오늘날 현대인들은 산소가 부족하다. 현대 문명의 발전이 우리도 모르는 사이에 자연과 인간에게 산소결핍이라는 심각한 문제를 안겨주고 있는 것이다. 이는 독일의 노벨상 수상자인 오토월드 박사가 “암은 산소결핍증에 의한 것”이라고 발표한 것에서도 확인할 수 있다.

이종서 기자@

▲ ETC사의 고압산소치료기의 공식 판매를 발판으로 향후 우리나라의 고압산소치료 연구에 박차를 가할 것으로 기대되는 (주)아이벡스메디칼시스템즈 윤석호 대표

산소결핍에 의한 질병은 심신의 피로 뿐 아니라 신경질환까지도 영향을 준다. 충분한 산소 공급은 피로를 줄이고 신체 및 두뇌 활동을 증진시키지만 반대로 산소가 부족할 경우 답답함과 시력감퇴, 빈혈, 무기력증 등을 유발할 수 있다.

우리나라 고압산소치료 연구에 박차 가하다
고압산소를 이용한 치료기가 화제다. 고압산소치료기는 질병이 발생하거나 손상된 조직세포에 고기압 고농도의 산소를 공급, 혈장 내 산소 용존도를 증가시켜 치유와 재생기능을 강화하는 의료기기다. 선진국의 경우 고압의학을 별도로 연구하는 고압산소의학회(UHMS)와 같은 학회가 별도로 존재하며 치료효과의 영역이 빠른 속도로 확대되고 있는 추세다. 우리나라는 고압산소치료기가 과거 연탄가스 사고가 잦았던 1980년대까지 응급실, 보건소 등지에서 운영되고 있었으나 전국 9개 병원만이 고압산소치료기를 가동 중이다. 하지만 그마저도 대부분 도입한 지 20년이 넘는 노후 장비들만이 있는 실정이어서 치료가 필요한 환자들이 제대로 치료받지 못하거나 치료의 필요성이 있다는 것을 알고 있는 의료진이 이를 제대로 사용하지 못하는 문제가 있었다. 이에 미국, 유럽 등 선진국의 FDA승인을 받은 미국 ETC사의 고압산소치료기를 한국식품의약청의 판매승인을 획득해 본격적인 판매에 들어간 (주)아이벡스메디칼시스템즈가 주목을 받고 있다. 윤석호 (주)아이벡스메디칼시스템즈 대표는 “고압산소치료는 인위적으로 대기압보다 높은 기압 환경을 만들어 그 속에서 환자로 하여금 고농도 산소를 일정시간 동안 계속 흡입하게 함으로써 여러 가지 원인에 의한 저산소증을 신속하게 개선하고자 하는 산소요법의 한 방법이다”이라며 “이 같은 산소 요법은 부상 재활에 도움을 주는 것은 물론 바이러스, 곰팡이, 박테리아 감염과 순환기 질환, 관절염 등에도 효과가 있는 것으로 알려져 있다”고 설명했다.

세계적인 스포츠 스타들도 피로회복과 재활 치료에 사용

▲ 1인용 고압산소치료기

사실 고압산소치료는 그리 낯선 치료가 아니다. 많은 스포츠 선수들이 피로회복과 재활치료를 위해 사용되면서 알려졌다. 이승엽 선수가 피로회복과 컨디션을 위해 산소캡슐을 집에 보유하며 일본 산케이스포츠에 우승의 비밀병기라고 말해 화제가 되었다. 또 잉글랜드 축구스타 데이비드 베컴과 웨인 루니도 효험을 보았고 박지성 선수는 인대 파열 부상 후 빠른 재활을 위해 고압산소치료를 받으며 회복했다. 골프선수 김미현도 수술을 받고 산소치료를 병행해 8주의 치료기간을 3~5주로 단축할 수 있었다. 일반적으로 고압산소치료를 받으면 100%의 산소가 헤모글로빈과 결합하고 혈장 내의 산소 용존도가 증가한다. 이러한 산소포화의 증가가 유익한 자극으로 작용하고 질병치료에 효과를 발휘한다. 윤석호 대표는 “고압산소치료기 내의 산소압 증가는 혈장 내의 산소운반레벨을 상당량 증가시키고, 치료시의 100%의 산소호흡은 평소의 순환량보다 거의 10배의 산소관류를 하게 만든다”면서 “이는 체내 모든 조직의 신속한 산소레벨의 증가로 에너지 생산을 높이고 축적된 독소물질을 제거한다”고 설명했다.

환자들이 고압산소치료 받을 수 있는 환경 조성

▲ 다인용 고압산소치료기

아이벡스메디칼시스템즈는 ETC의 고압산소치료기의 도입을 위해 지난 몇 개월간 100회 이상의 시험가동을 마치고 한국판매를 공식적으로 개시했다. 공식수입원인 아이벡스메디칼시스템즈 윤석호대표는 “보다 많은 병의원에 선진 고압산소치료기 제품이 설치될 수 있도록 의료진과 긴밀히 협조해 보다 많은 환자들이 고압산소치료를 받을 수 있는 환경을 조성하겠다.”고 밝혔다. 윤석호 아이벡스메디칼시스템즈 대표는 “우리나라에서는 아직도 고압산소치료기를 국내에서 제작된 기술력이 낮은 기업의 산소캡슐과 혼동해 인식하고 있다”며 “일부 의료기관 또는 한의원 등에서는 고압산소치료기가 아닌 산소캡슐을 병원에 도입하고 환자에게 고압산소치료기의 치료효과를 설명하며 사용하는 등의 문제가 있었다.”고 지적했다. 현재 해외에서의 고압산소치료기는 잠수병, 일산화탄소 중독 등 급성질환뿐만 아니라 당뇨병성 족부궤양치료, ADHD 환자의질환 개선, 뇌졸중 이후 관리 등에 적극적으로 사용되어 ‘산소혁명’이라 불리는 산소를 이용한 치료법에 대한 연구가 꾸준히 이루어지고 있다. 특히 미국 등 선진국의 경우 고압의학을 별도로 연구하는 고압산소의학회UHMS(Undersea and Hyperbaric Medicine Society)와 같은 학회가 별도로 존재하는 등 고압의 환경에서 산소를 주입함으로 발생하는 치료효과의 영역이 빠른 속도로 확대되고 있다. 아이벡스메디칼시스템즈는 금번 ETC사의 고압산소치료기의 공식 판매를 발판으로 향후 우리나라의 고압산소치료기 국산화 연구에 박차를 가하기 위해 지난 2013년 6월 벤처기업으로 공인 받는 등 향후 글로벌 기업으로의 성장이 기대되고 있다. NM