2017년에도 드론시장의 성장은 꾸준히 이어질 것으로 전망된다. 특히 산업용 드론의 성장세가 돋보인다. 지난 2월, 미국 시장조사업체 가트너는2017년 약 300만대에 이르는 드론(군용드론 제외)이 판매될 것이라고 발표했다. 이는 지난해 대비 39% 성장한 규모다.

황태일 기자 hti@

2012년 미국 틸 그룹 보고서는 세계 드론 시장 규모가 2014년 64억달러에서 2023년 115억달러로 증가할 것으로 예상했다. 최근 매쿼리 발표에 따르면 2020년 드론 산업은 600억달러 규모로 성장하고 600만개의 상용 드론이 세상을 누빌 전망이다. 지난해 세계 TV 시장 규모가 약 1700억달러인 것을 감안할 때 실로 거대한 시장인 셈이다.

차별화된 커리큘럼으로 드론 조종자 양성
이제 초보자도 버튼 하나만 누르면 드론을 날릴 수 있을 정도로 진입장벽이 낮아지면서 1인 1드론 시대가 도래할 것이라는 전망이 나온다. 선진국들이 드론 산업의 이니셔티브를 잡기 위해 치열하게 경쟁하고 있는 가운데, 우리 정부도 제도개선을 통해 선진국 수준으로 규제를 완화하고 제작업체 육성 및 초기 시장수요 창출 등 드론 산업 경쟁력 강화를 위한 정책들을 적극 추진 중이다. 이에 드론 조종 전문 인력을 양성하고 있는 새만금항공(주)의 행보가 화제다. 전북 전주시 덕진구에 자리한 새만금항공은 국내 드론산업의 활성화를 선도하는 교육기관으로 정평이 나 있다. 드론으로 널리 알려진 무인항공기는 이미 우리나라를 비롯한 전세계인에게 친숙해진 용어가 된 지 오래다. 드론은 크게 군사용(정찰, 탐색, 공격), 상업용(배송, 드론쇼, 촬영, 방재), 취미용(촬영, 레이싱, 드론축구) 등 세 가지 산업군에서 사용되고 있다. 이 가운데 우리나라에서는 주로 군사용(정찰, 탐색), 상업용(촬영, 방재), 취미용(촬영, 레이싱, 드론축구)으로 널리 사용되고 있다. 최근 4차 산업시대 인재 육성의 중요성이 부각되면서 정부와 교육계가 코딩, 드론 교육 활성화에 나서자, 새만금항공도 이러한 추세에 맞춰 체계적인 교육시스템과 프로그램, 드론 전문가로 구성된 강사진, 안전하게 비행실기교육 과정을 이수할 수 있는 천연 잔디 시설이 구축된 비행훈련장 등을 갖추고 차별화된 전문 교육을 운영 중이다. 안흥진 새만금항공(주) 대표는 “새만금항공은 우리나라 최고의 교수진을 자랑한다. 또한 쾌적하고 격이 느껴지는 이론교육장과 자연풍광이 아름답고 교통이 편리하며 넓은 천연 잔디장으로 최고의 입지조건을 자랑하는 비행훈련장이 있다”며 “이러한 시설과 강사진을 바탕으로 이론과 실기 모두 체계적이고 철저한 질 높은 교육으로 교육생들의 합격률을 제고하고 있다”고 강조했다. 실제로 새만금항공은 교통안전공단이 지난 2014년부터 시행하는 드론조종자(국가자격)를 교육하고 있으며, 이곳의 교육생들은 자신이 훈련받았던 장소에서 훈련했던 기종으로 시험을 치르기 때문에 합격률이 매우 높다.

드론 통해 상상이 현실이 되는 시대
이제 우리나라도 세계 드론시장에 본격적으로 뛰어들 준비를 하고 있다. 하늘을 나는 장난감 비행기로 많은 사람들의 관심을 받고 있을 뿐 아니라 항공촬영용으로 많이 쓰이면서 각종 예능프로, 여행 다큐프로 등에서 많이 접하곤 한다. 무인헬기로 하던 농업 방제는 경제성, 효율성, 기동성 등의 여러 이유로 드론이 그 역할을 대신하고 있고, 드론 택배사업도 상용화에 이르렀다. 안흥진 대표는 “이제 위험한 곳, 사람이 닿을 수 없는 여러 건설현장에서조차 드론이 매의 눈이 되어 환경 감시, 안전진단을 한다”면서 “재난구조 현장에서 드론이 사용되고 여러 공연장에서도 드론이 등장을 한다. 레이싱 드론 뿐 아니라 드론 축구에 대한 열기도 뜨거워지고 있다. 앞으로 많은 수요가 있을 드론을 운영하기 위해 제대로 된 조종자가 있어야 함을 인식하고 드론산업에 기여하고자 초경량무인비행장치(드론) 교육에 전력을 다하고 있다”면서 “3주에 걸쳐 이론과 비행기 실기 교육을 가르치고 있다. 항공촬영, 항공측량, 안전진단, 항공탐사 등 다양한 분야에서 조종사 자격을 취득한 이들과 많은 일을 하게 될 것”이라고 강조했다. 이어 “인간의 무한한 상상력으로 우리 생활은 편리해지고 있으며 상상이 현실이 되는 즐거운 일들이 많이 일어나고 있다. 하늘을 나는 작은 비행체인 드론 역시 상상을 현실로 만들어가며 우리 곁에 바짝 다가와 다양한 분야에서 다양한 일을 할 준비를 하고 있다”면서 “드론산업은 4차 산업혁명의 신호탄으로서 드론 국가 자격증은 젊은층의 취업 및 창업은 물론 시니어들의 재취업에도 많은 도움이 될 것”이라고 강조했다.
또한 새만금항공은 국토교통부로부터 그동안의 교육실적등을 인정받아 다음달(5월)중에 일반교육기관에서 전문교육기관(초경량비행장치 무인멀티콥터 과정)으로 인가될 예정이어서 한층 더 질 높은 교육을 수행할 수 있다. NM