뿌리산업은 주조·금형·용접·소성가공·표면처리·열처리 등 공정 기술을 통해 소재를 부품으로, 부품을 완제품으로 생산하는 기초 공정 산업이다. 제조업 성장의 기반인 뿌리산업은 자동차·조선·정보기술(IT) 등 제품 품질 경쟁력 확보에 반드시 필요하다.

황태일 기자 hti@

최근 우리 정부에서도 ‘뿌리기술’의 중요성을 인지하고 중소기업청의 ‘뿌리기술 전문인력 양성 사업’을 통해 전문 인력을 양성해 뿌리산업 경쟁력을 강화에 나섰다. 이를 통해 정부는 ▲뿌리 산업 맞춤형 인재 양성 ▲선진 뿌리기술 강국 벤치마킹을 통한 뿌리기업 경쟁력 강화 ▲뿌리기술 명장의 우수 노하우 확산 기반 구축을 도모하겠다는 계획이다. 

산업현장에 바로 투입 가능한 인재 양성

▲ 송제덕 원장

최근 주목을 받고 있는 신세기용접기술학원은 일반 용접, 특수 용접 등 용접과 관련된 여러 가지 자격증 취득을 위한 체계적인 교육으로 용접기술학원 중 국내 최고로 정평이 난 곳이다. 축적된 용접기술의 노하우와 끊임없이 변해가는 새로운 기술을 동시에 습득할 수 있는 이곳은 배관용접, 알곤용접, 씨오투용접, 전기용접, 가스용접 등 실습 위주의 수업을 통해 산업현장에 투입 가능한 인재 양성에 총력을 기울여 왔다. 현재 국내 뿌리산업 기업은 2만6000여개로 전체 제조업의 7.6%를 차지한다.

고용 인원만 42만명에 이른다. 그러나 3D 업종이라는 인식과 낮은 임금 수준에 따른 전공자, 청년층의 취업 기피로 고령화 문제가 심각하다. 특히 젊은 인력이 충원되지 않아 최근에는 외국인 고용이 증가하면서 기술과 노하우의 해외 유출이 우려되고 있는 상황이다. 게다가 뿌리산업 특성상 대기업 등 의존도가 높아 비용 절감의 압박에 상시 노출돼 있고, 이는 핵심 인력 확보와 새로운 기술 개발을 어렵게 하고 있다. 사정이 이렇다 보니 국내 뿌리산업의 1인당 부가가치는 독일 등 뿌리산업 선진국의 약 70%에 그치고 있는 형편이다. 송제덕 신세기용접기술학원장은 “IMF 시절에도 ‘용접’ 기술을 보유한 용접공은 직장을 잃지 않았다. 국가 발전의 초석이 된 생산기술은 불황 때에 큰 성장을 이뤘다”며 “석유화학, 신축회사, 조선소, 발전소 등 모든 산업기반에는 용접공은 필요하다. 용접공을 필요로 하는 일자리가 많고 근로환경 개선과 높은 급여로 향후 전망이 밝다”고 강조했다.

지난 2014년 노동부 평가 용접부문 우수기관으로 선정된 신세기용접기술학원은 용접기술 등 특화된 기술 전문 분야의 경우 국비지원제도를 통해 기술교육을 받는 것이 가능하기 때문에 용접기능을 익혀 취업도 하고 자격증도 무료로 취득할 수 있다. 뿐만 아니라 학원 등록 시 헌혈증을 기증하면 한 장당 1만원씩 최대 10만원의 특별 할인혜택이 주어지며 시신 및 장기기증자에게도 특별 할인혜택을 제공한다. 송제덕 원장은 “원생들의 취업처는 골고루 분포되어 있는 편이다. 각자 적성에 맞는 곳으로 취업을 하고 있으며 그 만족도 또한 상당하다”면서 “보통 전문기술은 완전한 자신의 기술로 습득하기까지의 필요 기간이 길다. 하지만 용접은 본인의 노력 여하에 따라 단기간에 습득이 가능하다”고 설명했다.

용접에 대한 잘못된 인식 타파에 앞장서
선진국에서는 용접기술자들이 고급기술자로 대우받지만 우리나라의 경우 용접은 ‘3D 업종’이라는 인식이 강해 젊은 층에서는 용접분야를 기피하는 경향이 있다. 이에 대해 송제덕 원장은 “아직까지는 용접공은 젊은 세대의 외면을 받고 있는 실정이다”며 “용접은 최소한의 안전수칙만 지킨다면 절대 위험한 것이 없다. 실제 남성의 성(性) 기능이 저하되지 않는다고 검증된 바 있고 저도 건강한 자식이 2명이 있으며 안전 복장을 착용하면 인체에 해를 끼치지 않는다”고 일축했다.

신세기용접기술학원을 설립 후 그간 주먹구구식으로 전수되어 왔던 용접기술을 체계적으로 정리하며 전문 용접인력을 양성해온 송제덕 원장은 용접에 대한 잘못된 인식을 바로잡고자 총력을 기울여 왔다. 그 일환으로 홈페이지와 커뮤니티 등을 통해 원생뿐 아니라 용접에 대한 정보를 필요로 하는 모든 이들에게 다양한 용접 이론, 기술 등의 정보도 제공하고 있는 중이다. 송 원장은 “보통 전문기술은 완전한 자신의 기술로 습득하기까지의 필요 기간이 길다. 하지만 용접은 본인의 노력 여하에 따라 단기간에 습득이 가능하다”면서 “어려움을 겪어 봤기에 나눌 수 있었다. 용접기술을 배우러 오는 후배들에게도 저를 만난 것이 행운이 되도록, 용접기술이 평생의 자산이 되도록 총력을 다해 가르치겠다”고 포부를 밝혔다. NM