바야흐로 영어가 필수인 시대다. 대한민국은 세계에서 1인당 영어 사교육 지출 비용이 가장 큰 나라이기도 하다. 하지만 최근 통계에 따르면 대한민국 성인의 영어 능력은 많은 금액 투자 대비 별로 향상되지 않고 있는 것으로 드러났다.

차성경 기자 biblecar@

영어를 잘하고 싶은 사람이라면 누구나 ‘영어를 잘하는 방법’에 대해서 한 번씩은 생각해 봤을 것이다. 한두 달 만의 기적적인 영어 실력 향상은 현실적으로나, 과학적으로나 쉽지 않다. 그렇다면 정말 영어 공부의 왕도는 없는 것일까. ‘의미자리학습법’으로 영어 학습의 새로운 패러다임을 제시하고 있는 이용진 리빌딩영어학원장을 만나 자세한 얘기를 들어보았다.

15분이면 말문 트이는 ‘의미자리학습법’

▲ 이용진 원장

전 세계 70여개국의 영어능력지수를 나타내는 EPI(English Efficiency Index)의 2015년 보고서에 따르면 아시아의 중국, 홍콩, 일본, 대한민국의 영어 능력은 교육에 투자하는 비용이 상당함에도 불구하고 거의 성장하지 않았다. 특히 우리나라의 경우 18~24세 EPI 평균 수준이 25~34세 연령대에서 급격히 하락했으며, 35~44세 그룹에서는 아시아 평균 정도로 낮게 나타났다. 사회 활동이 왕성해지는 35~44세로 갈수록 영어 실력이 점진적으로 향상되는 글로벌 추이와는 정반대의 양상을 보이고 있는 것이다.

이 같은 현상을 증명이라도 하듯 최근 우리나라는 연령, 직업을 불문하고 근본적으로 영어 실력을 향상하기 위해 영어학원을 찾는 사람이 늘고 있다. 이러한 상황에서 주목을 받고 있는 리빌딩영어학원은 천편일률적인 암기와 문제풀이만 반복하는 기존 영어 학습에서 벗어나 새로운 학습방법으로 반향을 일으키고 있는 곳이다. 영어 교육 전문가인 이용진 원장은 지난 20여 년간 축적한 티칭 노하우와 연구 자료를 토대로 15분이면 영어로 말문이 트이는 ‘의미자리학습법’의 개발을 마치고 특허 출원해 화제를 모으고 있다. 이용진 원장이 개발한 ‘의미자리학습법’은 한글과 다른 영어의 문장 구조와 단어를 적절한 자리에 배열하는 ‘의미자리’의 기본 원리를 터득하게 해주면 자연스럽게 Speaking이 가능한 신개념의 영어 학습법이다.

이용진 리빌딩영어학원장은 “영어는 어순과 구조가 우리말과 다르다는 말들은 ‘영어가 어려운 이유’만 설명이 되었다”면서 “영어의 자리를 알면 문법을 모른다 해도 영어를 정복하는 방법을 알게 된다”고 의미자리학습법의 개발 배경을 밝혔다. 의미자리학습법의 기본 원리는 영어의 어순과 의미로 접근해 영어를 재미있고 쉽게 배울 수 있다는 점이다. 즉, 영어는 어미가 없이 단어만 나열하고 그 단어가 위치하는 자리의 규칙을 아는 것이 핵심이라는 것이 이용진 원장의 설명. 이 원장은 “의미자리학습법은 문장의 기본틀을 가지고 어순 감각을 익히면 영어에 대한 두려움을 극복하고 그림에 대한 사실 묘사는 물론, 자신의 생각까지 ‘빠르고 정확한’ 구사가 가능해지고, 리빌딩 강화 훈련을 거쳐 문장을 점차 확장해나가며 영어 실력을 쌓게 되된다”면서 “스피킹에 자신감이 붙으면 영어 전반에 대한 장악력이 생긴다”고 덧붙였다.

영어교육의 새로운 지평을 열다
말하기·읽기·쓰기·문법·듣기 등 영어 5개 영역의 실력을 단기간에 눈에 띄게 향상시켜주는 의미자리학습법은 이제 막 영어를 시작하는 초등학생에서 고난이도의 수능 영어를 배우는 고등학생들까지 탁월한 효과를 보면서 이제는 학부모들까지 영어 수업에 열성적으로 참여하고 있을 정도다. 이에 리빌딩영어학원에서는 ‘초등’ 및 ‘중·고등’ 과정과 ‘성인반’을 운용하며 등록한 학생의 학부모에게는 무료 수업을 제공하고 있다. 이용진 원장은 “기존의 입시 영어교육에서 어려움에 빠져 있는 고등부 학생들도 의미자리 원리를 적용한 이곳의 특별한 수능영어 문장의 구조 분석 및 해석에 대한 학습법을 병행하며 성적을 빠르게 올리고 있다”고 덧붙였다. 이처럼 의미자리학습법이 그 효과를 인정받으면서 리빌딩영어학원은 개원 2년 만에 수강생 200여 명을 돌파했으며, 최근 폭발적으로 늘어나는 교육 수요에 대비해 올 상반기 인터넷 온라인 강의를 오픈하고 학원 2호점 개설도 추진 중이다. 이 원장은 “영어는 과학적인 언어이므로 영어 문장의 원리를 선명하게 이해해야 습득하기가 쉬워진다”며 “성인들은 풍부한 경험에 따른 이해력을 바탕으로 언어 습득을 쉽게 할 수 있다. 언어에 대한 두려움을 없애는 것이 중요하다”고 강조했다. NM