아주 먼 옛날부터 불로장생 영약 또는 불로초 등으로 불렸던 산삼. 산삼의 약효는 실로 다른 약들이 비교할 수조차 없는 명약 중의 명약으로 손꼽히지만 하늘이 선택한 사람만이 얻을 수 있다는 말처럼 천종산삼은 구하기가 매우 어려워 더욱 귀한 약초다.

김종필 기자@

▲ 33년 동안 강원도 산삼을 연구해온 송진광(오른쪽) 구현모(왼쪽)부부

오래전부터 산삼의 대중화를 위해 노력하고 있는 부부가 있어 주목을 받고 있다. 주인공은 강원도 춘천시 퇴계동 916-3 그린타운 상가에서 강원산삼(033-251-0597)을 운영하는 송진광 대표와 그 부인 구현모이다. 송 대표 부부는 강원도 춘성군의 깊은 산속에서 생활하며 산삼을 직접 캐고 심으면서 보급해 왔으며, 산속 생활을 통해 산삼과 산 더덕 등 산약초를 캐고 33년 간 연구해온 부부 산삼 전문가로 더욱 명성이 높다. 깊은 산속에서 자생하는 천연산삼(천종)은 워낙 귀한 약초인지라 구하기가 쉽지 않다. 때문에 최근에는 상대적으로 가격부담이 덜한 장뇌산삼을 찾는 이들이 늘고 있다. 송진광 대표는 “산삼은 깊은 산 속 햇볕이 조금씩 드는 그늘진 곳(북향이나 동 북향)에서 주로 자라며 토양과 모든 환경 조건이 잘 맞아야 되는 약초”라면서 “장뇌산삼의 경우 자연스럽게 형성된 산속이 가장 좋은 생육환경이기 때문에 노동력이 많이 들지 않고 거름 등을 줄 필요가 없어 비용 부담이 적다는 이점이 있다”고 덧붙였다. 그는 어릴 적 집안 어른들로부터 산삼 캐는 이야기를 자주 듣고 산삼에 대한 관심을 가지기 시작했으며, 산속에 살면서 가족을 통해 산삼의 효능을 접한 이후 심마니를 평생의 업으로 삼으며 많은 사람들이 신기하게 큰 효과를 보는데 보람을 느낀다고 말했다. 송 대표가 직접 재배하는 국내산 장뇌산삼은 많은 사포닌을 함유하고 있다. 특히 산삼의 씨앗을 받아 강원도 깊은 산속에 심어 자연 상태로 재배한 일종의 기른 산삼으로 산삼의 효능을 그대로 느낄 수 있다. 송 대표는 “해발 500m이상 고산지대에서 재배를 하고 있기 때문에 맛과 향을 비롯해 효능이 뛰어나며 품질도 매우 우수하다”고 자부심을 보였다. 한편 송 대표 부부는 장뇌산삼 및 강원도 일대 심마니들이 큰 산에서 캐오는 천연산삼(천종) 자연산삼(지종)의 유통을 맡고 무료 산삼감정으로 조언을 해주는 한편 산에서 토종벌을 직접 키워 보았기 때문에 요즘 자연환경 파괴와 기후변화로 인하여 밀원이 없어지고 벌들이 멸종 되어가고 있어 수정이 안되 앞으로 농작물 피해 등 자연생태계가 걱정된다고 했다. 또 청년, 청소년 지도회 및 농촌계몽 운동을 통해 농촌 지키기에도 앞장서온 송진광 대표는 “산삼은 천연산삼, 자연산삼, 장뇌산삼 등 여러 종류가 있기 때문에 산삼을 구입하고자 한다면 반드시 오랜 세월 산삼을 캐고 많이 보고 재배하는 등 충분한 경험이 있는 산삼 전문가의 조언을 받기를 권장한다”면서 “앞으로도 변함없이 우리나라 특히 강원도 산삼의 가치를 지속적으로 전하고 산삼대중화에 총력을 기울이겠다”고 강한 포부를 밝혔다.