곤충산업이 애완곤충에서 식용곤충으로 확대되고 있다. 식용곤충은 국제연합(UN)과 국제연합식량농업기구(FAO)가 미래식량자원으로 꼽을 만큼 성장가능성이 큰 분야다. 2007년 11조원에 머물렀던 세계 곤충산업 시장규모는 2020년에 이르면 38조원에 이를 것으로 전망되고 있다. 그 중심에 식용곤충 산업이 자리잡고 있다.

윤담 기자 hyd@

세계 각국은 곤충산업을 국가전략산업으로 지정해 정책적으로 육성하고 있는데 특히 네덜란드가 식용곤충시장에 주목하고 있다. 육류대체품으로 친환경적인 곤충을 활용하겠다는 취지다. 중국 역시 식의약용 곤충시장을 겨냥해 10종의 곤충을 대량 사육하고 있다. 우리나라도 2010년 곤충산업법을 제정하고 2011년~2015년까지 곤충산업육성 5개년 종합계획을 추진했다. 지난 4월에는 2016년부터 2020년까지 시행할 2단계 5개년 종합계획을 발표했다.

친환경 굼벵이 브랜드 ‘동탄굼벵이’ 론칭
예로부터 우리 선조들은 곤충류를 각종 질병치료나 건강유지를 한 민간 약재로 이용해 왔다. 실제로 허준의 <동의보감>에는 95종에 달하는 약용 곤충이 소개돼 있다. 굼벵이는 단백질 보충용으로 먹거나 간을 보호하는 약재로 사용됐다. 현재는 고단백 암환자식이나 위장관질환식, 연하곤란식 등 50종 이상이 개발돼 있다.

▲ 강명구 대표

최근 주목을 받고 있는 농업회사법인 (유)가야는 친환경 굼벵이 브랜드 ‘동탄굼벵이’를 론칭, 반향을 일으키는 중이다. 경기도 화성시 동탄면에 자리한 가야는 식용 굼벵이를 전문적으로 사육·가공·유통하는 업체다. <동의보감>에 따르면 굼벵이는 간에서 비롯되는 질병(간암, 간경화, 간염, 유방암, 누적된 피로의 해소)과 옆구리 결린 데 눈의 군살, 복수가 차서 헛배가 부른데, 월경불통, 시력감퇴, 백내장, 금창, 한후풍, 악성종기, 구내염, 파상풍, 치질과 치루, 중풍 등의 성인병을 치료하는데 탁월한 효과가 있다. 특히 최근 진행된 굼벵이의 섭취가 지질대사와 항산화효소계에 미치는 영향에 대한 실험을 살펴보면 간세포의 세포질이 세포의 괴사현상으로 부터 정상적으로 복구되고 있는 등의 실험 결과가 나와 간 기능 개선에 도움이 되고 있는 것으로 보인다.

이러한 굼벵이의 효능에 주목한 가야는 최적의 굼벵이 사육환경을 조성하고, 유제품·발효제·설탕·상황버섯가루를 배합해 35일간 발효시키는 톱밥 제조 기술을 개발하고 뛰어난 사육기술로 굼벵이를 기르고 있다. 이렇게 사육된 동탄굼벵이는 식약처 인증 검사·시험 서비스 기업 SGS에 검사 의뢰한 결과 납·비소·카드뮴·수은 등 중금속은 검출되지 않았으며, 단백질 함량이 58.3%에 달하는 것으로 밝혀졌다. 강명구 농업회사법인 (유)가야 대표는 “동탄굼벵이는 흰점박이꽃무지(풍뎅이) 애벌레로 간암·간경화·백내장·당뇨·탈모 질환을 개선하고 체내 독소 배출, 혈액 순환 촉진, 어혈 제거, 이뇨 등에 탁월한 효능을 발휘한다”고 강조했다.

곤충산업 발전 위해 다각도의 노력 기울여
오늘날 전 세계가 식용곤충에 주목한 이유는 영양학적으로 육류 및 생선보다 단백질 함량이 2배가량 높고, 불포화지방, 칼슘, 철, 아연 등이 풍부하게 들어있기 때문이다. 환경적으로는 사육과정에서 배출되는 온실가스량이 가축보다 적고, 경제적으로 곤충은 저기술, 저자본 투자로도 채집·사육이 가능하다. 단순히 식량을 대체하는 수준이 아니라 특수의료용 식품으로 활용할 수 있다는 점에서 성장가능성이 크다. 현재 우리나라의 곤충산업은 선진국에 비해 아직 초기단계다. 국내의 곤충활용은 천적, 화분매개, 학습·애완용, 관광용 등에 머물러있고, 식의약품, 바이오산업용으로 크게 활용되지 못하고 있는 실정이다. 선진국에 비해 출발이 늦은 국내 곤충산업을 육성하기 위해서는 국내 곤충자원의 발굴, 정보화 등 인프라 구축이 시급하다. 이러한 상황에서 가야에서는 생굼벵이를 비롯해 고품질의 건조 굼벵이, 굼벵이 분말, 굼벵이 환, 굼벵이 엑기스 등의 가공품을 판매하고, 굼벵이 종자 분양 사업을 운영하며 귀농·귀촌인을 상대로 소자본 굼벵이 사육 창업 상담 및 농장 운영 기술과 노하우를 전수하고 있다. 강명구 대표는 “농림축산식품부가 곤충 산업 집중 육성에 나섰다”며 “동탄굼벵이는 크기가 크고 성장 속도가 빨라서 생산성이 높은데 앞으로 생산량을 더욱 확대하고 가격은 낮춰서 시장을 선점하겠다”고 피력했다. NM