사진은 사진 찍은 이의 바깥에 있는 타자의 세계를 ‘피사체’라는 대상으로 보여주는 것 같지만, 그 ‘보여주기’는 타자를 경유해 언제나 사진 찍는 사람 그 자신의 욕망으로 돌아오는 것이다. 이때 ‘욕망’은 ‘시선’, ‘관점’으로 말 바꿀 수 있고, 사진을 통해 ‘하고자 하는 말’, ‘지향하는 것’으로 구체화될 수 있다.

▲ 전국 노래 자랑 프로젝트를 통해 출현자들의 공개된 장소에서 노래를 통해 드러내려하는 심리적 욕망과 다양한 제네레이션 그리고 그 속에서 컬쳐를 통해 변순철 작가는 현대미술을 이야기 하고 있는 40대 초반의 작가이다.

<짝-패>라는 타이틀로 흑인-백인 커플, 서양-아시아인 커플, 게이 패밀리 등을 찍은 사진 시리즈 작업을 했을 때, 사진작가 변순철은  미국 뉴욕에 체류하고 있었다. 그리고 현재는  전국 노래 자랑 프로젝트를 통해 출현자들의 공개된 장소에서 노래를 통해 드러내려하는 심리적 욕망과 다양한 제네레이션 그리고 그 속에서 컬쳐를 통해 변순철 작가는 현대미술을 이야기 하고 있는 40대 초반의 작가이다.  이 객관적 사실들에서 우리는 생물학적으로는 작가가 자신이 찍는 타인들과 자신을 동일시할 수 없음을 자명하게 안다.

 요컨대 타인이라는 피사체에서 자기의 다른 얼굴을 본다는 작가의 생각에 따른다면, 변순철은 사진을 통해 자신을 강력한 주체 ―서구, 백인, 남성, 이성애 가족, 성공한 어른― 중심의 사회가 쉽게 받아들이지 않는 ‘소수자’이자 그런 사회가 주목하지 않는 ‘익명인’으로 정의하고 싶은 것이다. 아니, 보다 정확하게 말하면 자신을 그런 사람으로 보고 있는 것이다.  현상학자 메를로-퐁티는 “한 인물의 성격이란 그가 바라보는 시선 속에서 보이며 파악되는 것”이라 했다. 이 말을 우리가 생산적으로 수용한다면, ‘사진가의 피사체가 된 주체의 성격은 그 사진 찍는 이가 바라보는 시선 속에서 보이며 파악되는 것’이 될 듯하다.

이와 같은 맥락에서 작가 변순철 사진의 인물들은 작가철의 시선에 따라 드러나고 포착된 것이다. 하지만 여기서 의미의 변곡(variation)이 한 번 더 일어난다. 그 변곡은 이제까지 논했듯이 작가가 자신이 찍은 인물들과 스스로를 동일시한다는 생각을 변곡점으로 한다. 즉 동일시의 방향이 주체→타자의 일방향이 아니라 주체→타자→주체로 향하는 순환인 것이다. 결국 작가 변순철의 시선은 타자를 경유해 나를 향한 눈이고, 그런 한 그의 사진은 타자에 대한 주체의 폭력적 ‘동일화’가 아니라 타자에 영향 받는 주체의 ‘변화 가능성’을 지향한다고 할 수 있을 것이다.

▲ 전국노래자랑프로젝.2005.(경남의령객).120.x150cm.digital C-Print

작가 변순철은 뉴욕 school of visual arts에서 사진을 공부했고 2000년 뉴욕 국제사진센터에서 Via wynorth Fellowship을 수상하기도 했다. 런던 섬머셋 하우스, 서울시립미술관, 아트선재미술관 ,대림미술관, 한미사진미술관, 고은사진미술관 그리고 런던, 뉴욕, 베이징 등에서 전시를 가졌던 그는 우리에겐 짝-패 시리즈로 많이 알려져 있으며, 최근 우리나라의 한 단면을 보여주는 전국 노래자랑 프로젝트를 작업하고 있다. NM