일찍이 앨빈 토플러(Alvin Toffler)는 그의 저서인 <제3의 물결>에서 문명을 3단계로 구분 짓고 제 1물결을 농업 단계, 제 2물결을 산업화 단계, 제 3의 물결을 지식정보화 단계로 표현하였다.

황인상 기자 his@

지식정보화사회로 대변되는 현대 문명은 정보가 무엇보다도 중요하고 정보의 양도 폭발적으로 생성되고 있어, 21세기를 살아가는 인류는 정보를 가공하고 처리할 수 있는 능력을 갖추어야 한다. 이처럼 변화의 속도가 빠르고 지속적으로 발생하기 때문에 인류는 끊임없이 학습하며 새로운 것을 배우고 익히는 평생학습이 강조되고 있다.

학문의 융·복합 통해 경쟁력 강화

▲ 서정대 교수

최근 고용절벽으로 표현되는 청년실업에 부정적 경기전망까지 이어지면서 ‘대한민국을 떠나고 싶다’는 의미로 ‘헬(hell)조선’, ‘탈(脫)조선’이라는 신조어까지 등장했다. 스펙·채용 양극화와 신규채용 축소의 영향으로 개천에서 용 나기 어려워진 탓이다. 이러한 상황에서 이경철 서정대 유아교육과 교수의 행보가 재조명되고 있다. 이경철 서정대 유아교육과 교수는 평생교육과 학문의 융·복합을 몸소 실천해온 인물로 손꼽힌다. 국립부산대학교 교육학박사, 광주대학교 사회복지학박사, 상명대학교 경영학박사 등 세 분야에서 박사학위를 취득한 이경철 교수는 유치원 원장, 보육시설장, 사회복지사1급, 평생교육사, 경영지도사, 유치원2급 정교사, 보육교사 1급, 건강가정사, 요양보호사, 유아숲지도사(산림교육전문가 자격 중) 등 10여 개 이상의 국가 자격증도 소지하고 있다. 이경철 서정대학교 유아교육과 교수는 “단순한 스펙을 쌓는다기보다 사회생활을 먼저 시작하면서 현장에서 ‘어떻게 하면 더 잘할 수 있을까’를 끊임없이 고민하고 연구·분석한 결과 여러 가지 학문으로 인생의 내공을 키워야겠다고 생각하면서 여기까지 오게 되었다”고 말한다.

경북대학교에서 경영학 석사학위를 마치고 서울에 올라왔던 이경철 교수는 외국계 세계 최대 시장조사전문기관(A.C.닐슨) 및 국내 3대교육기관 중 하나인 한국능률협회 등에서 근무를 하면서 리서치 및 컨설팅 업무를 하며 자신이 부족했던 부분을 외면하지 않고 스스로 몸을 던졌다. 그렇게 자신의 부족한 부분을 인식하고 끊임없이 노력을 거듭해왔던 그는 학문에 계속 매진하며 오늘날에 이르게 된 것이다. 이경철 교수는 “정보의 홍수 속 많은 정보들에 대해서 핵심이 되는 개념, 원리를 알고 있는 것이 중요하다”면서 “지엽적인 것만 알고 건드리면 큰 공부를 할 수 없고, 정보를 이해하기도 어렵다. 또한, 여러 분야를 공부하다 보면 학문끼리 다 연결되어 있다는 점을 알 수 있다”고 조언했다. 즉 교육과 경영이 만나 교육행정학, 사회복지와 경영이 만나 사회복지행정학, 평생교육과 경영이 만나 평생교육경영학이 되듯, 모든 학문끼리 통하는 부분이 있다는 것이다. 그는 “제가 다양한 분야를 공부했기 때문에 수월하게 관련 저서 활동도 할 수 있었다”고 덧붙였다.

(사)한국산학기술학회 부회장으로 추대, 학문의 콜라보 통해 지식의 발전 도모
최근 위클리피플이 대한민국 신지식인 캠페인의 인물로 이경철 서정대교수를 선정한 바 있다. 그리고 연합매일신문 주최 코리아파워리더 연말대상 수상식이 국회에서 성대히 열렸는데, 학술-유아교육 부문에서 이경철 서정대교수가 대상을 수상한 바 있다. 또한 국내 최고 명실상부한 산학협력 및 다제간 융합전문학회인 사단법인 한국산학기술학회 총회에서 부회장으로 추대되었다. 현재 사단법인 미래인재교육개발원 교육대표자정책 총동문회 총회장, 새울산유치원 및 새울산어린이집 설립자, 한국교육보육경영연구소장, 국민공동체협의회 공동대표, 사단법인 한국창조학교 2기 동문회 회장 대행, 양주시 보육정책위원회 부위원장, 사단법인 창의행정 민관소통위원회 위원 등으로 활동 중인 이경철 교수는 아내와 함께 지난 1985년 새울산유치원을 설립, 한국적 문화와 아이들의 자연적 감성발달을 접목시켜, ‘신명나는 어린이상’을 그려내고 있다. 이곳을 통해 유아교육에 입문한 교육자들을 능력 있는 주임교사로 키워내고 있는 이경철 교수는 한국 유아교육·보육 발전의 중추적인 역할을 수행해온 공로를 인정받아 국회부의장상을 수상하기도 했다.

이 교수는 최근 교육대표자정책총동문회에서 홍문종의원(국회미래창조과학방송통신위원장), 개그맨 이용식(나는몸신이다 출연중), 김관복 실장(교육부 기획조정실실장), MBC 아나운서 이재용, 정갑윤(국회부의장) 의원, 윤은기 회장(한국협업진흥협회 회장)등이 초청되어 특강을 한 바 있다. 특히 윤은기 회장이 주장하는 협업이 바로 콜라보이며, 산학협력, 융합과도 일맥상통하다고 볼 수 있겠다. 이 교수는 “여러 학문을 겪어보면서 느꼈던 점은 분명하다”면서 “그 경계선의 맥을 짚고 각기 장점이 뚜렷한 학문들의 콜라보를 이룰 수 있다면 앞으로 지식은 더욱 발전할 것”강조했다. 이어 “어떤 학문의 핵심적 골격을 알면 다른 학문과 어떻게 융합할지 쉽게 알 수 있다. 새로운 아이디어를 발휘할 수도 있다”면서 “최근 학문의 심화와 다양화가 동시에 일어나며 한 학문을 심도 있게 파고드는 ‘한 우물 파기’식 연구와, 학문들 간의 통섭·통합을 추구하는 연구 두 가지 모두가 중요하게 여겨지고 있다. 시대가 흐를수록 후자의 연구 방식 가치가 현재보다 더욱 올라갈 것”이라고 전망했다. 앞으로 미래지향적인 교육을 실현하기 위한 노력을 경주해나감으로써 평생교육과 학문의 융·복합에 선구자적 역할을 수행해나갈 그의 향후 행보가 기대된다. NM