발효식품은 한식의 근간이 되는 식재료이자, 음식으로서 우리 식탁에서 절대 빠질 수 없는 존재이다. 매끼 우리 밥상에 오르는 김치, 된장, 고추장 등이 대표적인 발효식품이라 할 수 있겠다.

윤담 기자 hyd@

대형 마트에서 손쉽게 사 먹을 수 있는 대부분의 장류는 유전자 변형 콩과 값싼 수입산 원재료에 각종 첨가물을 넣어 만든 것이 많다. 이런 전통 장류 시장에서 양심적이고 바른 전통 장류를 만들고자 끊임없는 노

▲ 장옥기 대표

력을 거듭하는 곳이 있어 화제다.

제품 개발부터 판매까지 철저하게 관리
장옥기 고향愛 대표는 직접 운영하는 배 과수원에서 수확한 배를 이용해 개발해낸 배고추장으로 반향을 일으키는 중이다. 장옥기 대표는 “일반 고추장에는 보통 물엿이 들어가지만 고향애 ‘보리쌀 배고추장’에는 정성스럽게 다려진 배 물이 들어가 그만큼 독특한 장맛을 유지함은 물론, 천연당이 첨가된 건강한 장이다”고 설명했다. 종갓집 맏며느리로 시집을 왔던 장옥기 대표는 타고난 손맛으로 주변인들의 입맛을 사로잡았다. 특히 그 맛의 비법이 장옥기 대표가 직접 만든 전통 장류라는 것을 알게 된 이들 사이에서는 그를 ‘된장 아줌마’라고 불렀을 정도다.

탁월한 맛으로 사람들의 입맛을 사로잡는 전통 장류를 보다 더 많은 사람들에게 알려야 한다는 주위 사람들의 끊임없는 권유로 장 대표는 고향愛를 통해 자신이 만든 전통 장류를 세상에 선보였다. 반응은 가히 폭발적이었다. 시중에서 볼 수 있는 보통 장이 아닌, 장옥기 대표가 직접 수년에 걸쳐 개발해낸 것들이기 때문이다. 배고추장 외에도 25년 동안 양잠을 해온 것에서 아이디어를 얻어 개발한 ‘실크된장’도 그 중 하나다. 누에와 해초 그리고 마늘이 들어간 고단백 장으로서 특히 산모와 수험생 그리고 회복기 환자들에게 그 효능이 매우 뛰어난 실크된장은 실제 실험을 통해 그 효과도 이미 인정받아 특허 등록도 했다. 아울러 장 대표는 제품 개발에서부터 생산에 이르기까지 남다른 심혈을 기울이고 있다. 소비자들에게 믿을 수 있는, 몸에 좋은 제품이라는 신뢰를 주기 위함이다. 이에 찌개용 청국장, 검은콩 된장, 젓갈을 이용한 된장 등 신기술 개발에 힘쓰면서 장을 담그는 것에만 만족하지 않고 안전하게 소비자들에게 판매되는 것까지 모두 그만의 공식과 방법을 철저히 적용한다. 때문에 아무리 판매할 장이 부족해도 최소 3년에서 5년 동안 자연 숙성시킨 것이 아니고서는 절대로 판매하지 않는다. 이러한 장 대표의 경영 철학이 고스란히 담긴 고향愛 제품들은 농산물 가공경진대회에서 대상을 수상하는 쾌거를 거두었으며 안성마춤 브랜드 승인, 경기도 G 마크 인증을 비롯해 최근에는 전통식품 인증도 획득했다.

아이들과 소비자들에 건강한 장맛 선사
“고향愛 장을 맛보고 아이들이 건강하고 소비자들이 건강하다면 그것만큼 좋은 일이 어디 있겠어요. 생각만 해도 기쁜 일이에요. 그래서 장 만드는 시간이 너무 행복해요.” 사업을 시작하며 지금까지 장옥기 대표의 목표는 단 하나다. 바로 우리의 아이들에게 건강한 장맛을 선사하는 것. 이를 위해 장 대표는 지난 2006년 안성시농업기술센터에서 지원하는 농산물가공소득원개발 시범사업에 선정된 후 2008년 3월부터는 간장, 된장, 고추장, 청국장을 본격적으로 학교급식에 공급하고 있다.

장 대표의 고향愛 장을 맛보고 있는 학생 수만도 평택, 안성 등 수도권 지역에 2만여 명이 될 정도로 비교적 깐깐한 학교급식 담당자들의 입맛도 사로잡은 것이었다. 특히 이전에는 대부분의 판로가 직거래와 급식이었는데, 최근 경기도 교육청에서 “초등학교 장은 전통식품을 사용하라”는 요청에 고향愛의 제품을 납품하는 초등학교도 늘었다. 여기에 농협 로컬푸드 매장을 비롯, 경부고속도로 상행 안성휴게소에도 입점하는 등 판로가 확대되는 중이다. 아울러 그간 초·중학생이나 자모회, 일반인 위주로 실시했던 체험교육을 현재는 농업진흥청, 농업기술원 견학 현장으로까지 확대되었고, 신세계나 갤러리아 백화점 아카데미에도 출강하고 있다. 장 대표의 노력은 여기에 그치지 않는다. 장류에 들어가는 콩을 직접 생산하고 있는 그는 장류를 승계하는 승계농인 딸 정기욱씨와 함께 지금 6차 산업을 준비 중이다. 앞으로 제대로 된 교육장을 열어, 보다 많은 사람들에게 우리 전통 장류의 우수성과 다양한 정보를 제공함으로써 건강한 식문화를 조성해나갈 장옥기 대표와 딸 정기욱씨의 향후 행보에 귀추가 주목된다. 2월 18~21일까지 장담그기 행사(메주 7kg+간장 1,8L 100,000)가 있다.NM