경북에서 발생한 구제역 사태가 누그러지기는커녕 계속 확산되는 추세를 보여 축산농가의 불안이 고조되고 있다. 방역당국은 농가 불안을 해소하기 위해 방역활동을 강화하고 살처분 인력을 늘리는 등 대응에 나서고 있으나 구제역 확산추세가 빨라 얼마나 효과를 볼지는 미지수이다.

구제역에 감염된 농가가 빠르게 늘고 있다. 한꺼번에 농가 3곳이 동시에 감염 판정을 받는 등 확산 속도가 예사롭지 않다. 그나마 다행인 것은 아직까지는 안동 밖의 다른 지역으로는 번지지 않고 있다는 것이다. 그러나 매몰 처분 대상 농가는 이미 안동을 넘어 의성과 충남 보령지역까지 포함되고 있다.

구제역 확산 추세 진정될 기미 안 보여
구제역으로 살처분된 가축 수가 150만마리를 넘어섰다. 정부 당국이 감염차단을 위해 백신 처방에 나섰지만 좀처럼 진정될 기미를 보이지 않고 있다. 구제역 사태에 따른 경제적 피해도 눈덩이처럼 불어나고 있다. 여기에다 엎친 데 덮친 격으로 조류 인플루엔자(AI)까지 확산되면서 농민들의 가슴은 새까맣게 타들어가고 있다. 구제역 바이러스에 감염된 가축을 살처분하지 않고 치료를 통해 피해를 최소화할 수 있는 방법이 없을까. 결론부터 말하자면 치료제 개발은 가능하지만 구제역 바이러스의 감염 확산 속도가 워낙 빠른데다 비용 등을 고려할 때 경제성이 없어 현재 연구가 거의 이뤄지지 않고 있다. 세계동물보건기구(OIE)는 구제역 발생 상황에 따라 ▲구제역이 발병하는 곳 ▲백신 접종으로 구제역이 발생하지 않는 곳 ▲백신 접종 없이 구제역이 발생하지 않는 곳(청정국)으로 분류한다. 우리나라는 구제역과 AI에 감염된 가축은 무조건 살처분·도살한다. 구제역에 감염된 가축은 계속 바이러스를 배출하기 때문에 신속히 제거하는 것이 확산을 막는 최선의 방법이기도 하지만 청정국 지위를 유지하기 위한 목적도 있다. 세계 육류시장에서 청정국에서 수출한 육류가 우위를 점하기 때문이다. 강신영 충북대 수의학과 교수는 “동남아시아 국가들은 구제역이 발생해도 살처분을 하지 않는다. 구제역 바이러스와 함께 살아가거나 구제역 바이러스가 든 축산물을 섭취하는 것을 용인한다는 의미”라며 “우리나라 국민 정서로는 이를 받아들이기 힘들기 때문에 현재로서는 살처분이 구제역 확산을 막을 수 있는 가장 효과적인 방법”이라고 말했다. 구제역 확산을 막기 위해 살처분이나 백신 접종이 이뤄지고 있지만 치료제에 관한 이야기는 거의 들리지 않는다. AI나 돼지 인플루엔자(SI)에 대한 치료제 개발이 비교적 활발히 이뤄지고 있는 것과 대조적이다. 이는 AI나 SI가 사람에게도 전염되는 반면 구제역은 가축에게만 발병하는 것과 무관하지 않다. 또 구제역 바이러스는 변이가 일어나기 쉽고 전파속도가 워낙 빨라 치료가 쉽지 않다는 현실적 문제도 있다. 강 교수는 “소·돼지와 같이 집단적으로 사육하는 산업적 동물은 치료하면 경제성이 현저히 떨어진다”면서 “치료하는 데 더 많은 비용이 들어가기 때문에 효용성도 낮아진다”고 설명했다. 이런 이유로 세계 각국은 구제역 치료 연구를 거의 하지 않고 있다. 이는 우리나라도 마찬가지다. 그러나 구제역 바이러스의 증식을 억제하는 연구가 전혀 없는 것은 아니다. 한국한의학연구원은 지난해 국내 자생 한약재를 원료로 하는 신종플루 치료용 한약제제(KIOM-C)를 개발했다. 연구원은 이 한약제제를 돼지 바이러스에 걸린 왜소돈에게 투여해 두 차례에 걸쳐 반복 실험한 결과 모두 정상적으로 성장하는 것을 확인했다. 이는 바이러스성 질병인 구제역에도 효과가 있을 가능성을 내포한다. 연구를 수행한 마진열 박사는 “말 그대로 가능성일 뿐 구제역에 효과가 있는지는 검증되지 않았다”면서 “우리나라가 구제역 청정구역이어서 관련 실험을 하기도 어렵다”고 전했다. 전문가들은 구제역 치료제 개발은 경제성과 효용성 측면에서 의미가 없다고 보고 있다. 구제역 바이러스는 유형이 매우 다양하고 각 유형 안에서도 유전적 변이도 커 효과적인 백신 개발이 쉽지 않기 때문이다. 하지만 구제역이 일상화되고 이로 인한 경제·환경·윤리적 문제가 계속 발생할 경우 살처분이 아닌 다른 대책을 마련하는 게 필요하다는 목소리가 커질 것으로 보인다. 마 박사는 “구제역 바이러스를 제거하는 치료제를 개발할 수는 있지만 정부의 축산정책 등을 고려할 때 현실에서 이를 실제 사용하는 것은 쉽지 않다”면서 “하지만 무조건 살처분하는 것만이 능사가 아니라는 주장도 있는 만큼 구제역을 비롯한 여러 바이러스성 질환에 대한 신약 개발연구를 지속적으로 수행할 것”이라고 말했다.

피해 규모 눈덩이처럼 불어나 경제에 악영향

방역당국은 겨울에 발생한 구제역 바이러스가 오히려 더 위험할 수도 있다고 경고하고 있다

정부가 물가와 전쟁을 선포한 가운데 가축전염병이 급속히 퍼지고 있어 연초부터 우리 경제에 막대한 피해를 주고 있다. 관계 부처에 따르면 150만마리가 넘는 가축이 구제역에 희생되면서 축산농가의 기반이 붕괴되고 있으며, 축산물 물가마저 들썩이면서 서민들의 장바구니 부담도 커지고 있다. 정부는 모든 자원을 총투입해 방어에 나섰지만 ‘이상 한파’가 이어지고 조류인플루엔자(AI)마저 확산하면서 상황을 더욱 어렵게 만들고 있다. 정부로서는 구제역과 AI의 빠른 확산으로 경제운용에 어려움을 겪고 있다. 가뜩이나 이상 한파로 채소, 과일 가격이 불안한 상황에서 구제역 파동으로 육류, 낙농제품 가격까지 뛸 경우 정부가 물가를 잡는데 한계를 느낄 수밖에 없기 때문이다. 지난해 11월28일 안동의 최초 의심 신고 이후 40여일이 지났지만 구제역 바이러스의 기세가 좀처럼 수그러들지 않고 있다. 호남과 제주 등을 제외한 거의 전역을 휩쓸고 있다. 구제역 의심 신고도 거의 매일 접수돼 불안감을 가중하고 있다. 지난 1월 현재 살처분·매몰된 가축 수가 140만4천여마리로 늘어났다. 지난해 12월 1일 기준 소·돼지 사육 규모가 1천323만3천마리였다는 점을 감안하면 100마리에 10마리 이상 매몰된 셈이다. 이 가운데 대부분인 128만여마리는 살처분된 돼지로 전국의 돼지 988만마리 가운데 10%가 넘게 땅에 묻혔다. 이처럼 살처분·매몰 대상 가축 수가 크게 늘면서 살처분 보상금 등 국고지출도 1조3천억원대로 불어났다. 정부 입장에서는 올해 1년간 천재지변에 대비해 써야 할 예비비를 불과 새해 한 달여 만에 절반 이상 투입해 향후 재정 부담이 매우 커진 상황이다. 앞으로 구제역 확산 추세와 더불어 대규모 방역 비용까지 고려하면 정부는 추가로 1조원 이상의 지원 자금을 마련해야 할 처지다. 구제역뿐만 아니라 AI도 골칫거리다. AI는 지난해 12월말 충남 천안시 동남구에 이어 전남 지역에서 잇따라 발생하면서 축산물 가격에 적지 않은 영향을 주고 있다. 축산물은 지난 1월 10일 소매가격 기준으로는 돼지 삼겹살, 한우 갈비 모두 하향 안정세를 보이고 있으나 대규모 살처분으로 공급량이 차츰 줄어 시차를 두고 소매가격에 영향을 줄 전망이다. 대형마트 등 유통업체들은 구제역 확산에 따른 영향을 점검하며 항후 사태 진행 상황을 예의 주시하고 있다.

젖소 전체 5% 살처분, 이번엔 ‘우유 대란’ 조짐
쇠고기와 돼지고기 등은 대규모 살처분에도 불구하고 소비심리 위축이 겹쳐 아직까지 수급에 큰 차질이 빚어지지 않고 있다. 다만 우유는 생산량이 급감하고 있어 초등학교 등 학교가 개학하는 3월께 공급부족이 심각해질 것으로 우려되고 있다. 특히 구제역 확산에 따라 한우가 도축조차 안 되고 한우 이동이 제한되는 곳이 늘어나면서 공급량은 감소하고 산지 가격도 가파른 상승세를 보이고 있는 것으로 조사되고 있다. 이에 따라 사태가 장기화하면 축산 기반이 붕괴하면서 육류가격도 급등할 것이라는 우려도 나온다. 구제역 확산으로 육류보다 우유 수급에 더 심각한 차질이 예상되고 있다. 서울우유를 비롯해 매일유업과 남양유업 등 우유업체들의 생산량은 이미 평소에 비해 5∼20%가량 줄어든 것으로 파악되고 있다. 지금은 방학기간이어서 수급에 큰 차질이 없지만 학교가 개학하는 3월부터는 우유 수급 상황이 악화할 수 있을 것으로 우려되고 있다. 서울우유 관계자는 “공급받는 원유량이 10% 이상 줄어들었다”면서 “그나마 학교 방학 기간이라 수요가 적지만 3월 개학해 우유 급식이 시작되고 성수기인 4∼5월까지 구제역이 계속되면 상황이 심각해진다”고 말했다. 치즈 등 유가공제품 원료는 그나마 수입으로 대체 가능하나 우유는 마땅한 대안이 없는 상황이다. 쇠고기, 돼지고기 등 육류가공업체들도 마찬가지다. 업체들은 구제역 발생농가에서의 살처분은 물론 인근 농장에 대한 이동제한 조치, 도축장 폐쇄 등으로 수급 불안정이 극심해 어려움을 겪고 있다고 호소하고 있다. 한 육류가공업체 관계자는 “구제역이 발생하지 않은 영호남 지역을 제외하고 나머지 지역에서는 수급량이 정상 물량의 60∼70% 수준으로 줄었다”며 “대형마트는 소비량에 큰 변화가 없으나 외식업체로부터의 주문은 감소했다"고 말했다. 구제역에 감염되지 않은 경남과 전남·북은 민·관·군이 총동원돼 구제역 유입차단에 힘을 쏟고 있다. 필사적인 방역을 통해 지역경제를 지켜내겠다는 것이다. 지난 1월 6일에는 구제역이 발생한 충남 당진군의 한 양돈장에서 전북 진안 등으로 들여온 도내 2곳의 돼지 1만2천마리를 예방적 차원에서 모두 살처분 하기도 했다. 특히 전북은 구제역의 남진을 막는 완충역할을 하고 있어 크고 작은 행사가 취소됐는가 하면 전남 해남에서는 농협조합장 선거까지 연기됐다. 한편 구제역 확산 지역에서도 힘겨운 방역 작업이 펼쳐지고 있다. 충남 홍성군 금마면 봉서마을에서는 주민들이 직접 나서 마을 입구와 마을을 통과하는 도로변 등 2곳에 방역 초소를 설치하고 자체 방역에 나섰다. 홍성군 결성면의 결성농협은 지난 1월 6일부터 자체 차량을 이용해 직원들이 교대로 마을을 순회하며 자체 소득작업을 진행 중이며, 내남마을은 마을 회의를 통해 결성면 성호리에서 성남리 진입 구간의 버스 운행을 중단시켰다. 2000년 구제역 때부터 자체 방역을 시작한 밀양시 삼랑진읍 임천리 축산농가들은 지난해 12월부터 3개조로 나눠 매주 월요일과 금요일에 일대 축사를 돌며 소독약을 뿌리고 있다. 경북 청도군의 청도투우협회는 최근 싸움소 보호를 위해 방역 당국에 구제역 백신접종을 요청하기도 했다. 대관령의 경우 대규모 농장과 관광지인 양떼목장 등에 구제역 확산 비상이 걸리면서 장비 부족으로 군부대 제독차까지 동원했다. 국내 대표적 산천어축제 개최지인 화천도 또다시 구제역이 발생하면서 축제를 취소했다. 

40만마리가 넘는 사상 초유의 가축매몰로 지하수 오염 등 ‘구제역 2차 피해’ 우려가 커지면서, 살처분 방식에 대한 논란이 커지고 있다

“구제역 살처분 대안 찾아야” 논란
140만마리가 넘는 사상 초유의 가축매몰로 지하수 오염 등 ‘구제역 2차 피해’ 우려가 커지면서, 살처분 방식에 대한 논란이 커지고 있다. 일각에선 지금 같은 생매장 아닌 소각을 검토해야 한다고 주장하고 있고, 차제에 보다 근본적 대책을 세워야 한다는 목소리도 있다. 현재 살처분 대상 가축 141만여두 가운데 93%인 131만여두가 매몰 처리됐다. 매몰은 사체를 한꺼번에 묻기 때문에 효율적이지만, 부지확보가 쉽지 않은 데다 지하수 오염 등 새로운 문제를 일으킬 소지가 높다. 때문에 환경관련단체 등에선 소각의 필요성을 역설하고 있다. 전북 익산시민연합 관계자는 “환경 피해를 막기 위해 매몰 대신 이동식 소형 소각로를 현장에 투입해 처리해야 한다”고 주장했다. 사실 소각방법이 없는 것은 아니다. 축산과학원에서 이미 ‘렌더링(rendering)’이란 가축소각방법을 개발한 상태다. 이 방법은 동물의 사체를 고온 고압의 스팀으로 멸균 처리하는 것으로, 바이러스를 완벽히 제거해 2차 오염 가능성을 차단할 수 있다. 또 사체의 20%만 잔재물로 남으며, 이는 퇴비 등으로 재활용할 수 있는 장점도 있다. 그러나 한대에 3억원 가량으로 장비가 매우 비싸고, 처리속도가 느린 것이 단점이다. 더구나 하루 처리용량이 가축 2톤(소 기준 24마리)에 불과해, 지금 같은 대량 살처분 국면에선 별 도움이 되지 않는다는 지적도 나온다. 신속히 처리하지 못한다면 오히려 바이러스가 더 확산될 위험이 있는 게 사실이다. 민권식 가축위생방역지원본부 과장은 “렌더링은 충남에서 몇 대를 시범적으로 사용하고 있고 태워 없애는 소각 장치는 해외에서 샘플로 들여와 시험 가동하고 있는 정도”라고 말했다. 매몰과 소각 외에도 몇 가지 대안은 있다. 우선 혐기성소화(anaerobic digestion)는 미생물을 이용하는 방법. 땅에 묻되 매립지처럼 산소 공급 없는 상태에서도 자연적으로 가축의 사체를 부패시킬 수 있는 혐기성 세균을 활용하는 것이다. 그러나 국회입법조사처 김경민 박사는 “방역과정에서 살충제 항생제 등 혐기성 세균의 활동을 방해하는 화학성분이 사용되고, 매립지 내부에 알맞은 환경을 공학적으로 설계하는 것이 상당히 어렵다”고 말했다. 또 사체를 고압하에서 염기성 용액으로 분해하는 방법도 있으나 처리 속도가 느린 단점이 있다. 영국 스웨덴 등 외국의 경우 고정형 대형소각로로 옮겨 소각하거나 일반폐기물 매립장에 매립하는 방법을 병행하고 있다. 이 방법은 바이러스 감염 등의 위험이 있어 축산농가 밀도가 높은 우리나라에 적용하기 어렵다. 그래도 지금부터 준비를 해야 한다는 의견도 나온다. 송희종 전북대 수의학과 교수는 “식수, 토양까지 오염되면 다음 세대에 더 큰 재앙이 올지 모른다”며 “후손들을 생각해서라도 지금부터 어떤 방법이든 연구하고 시도해 봐야 할 것”이라고 말했다. NM