‘한국의 이튼스쿨’이라 일컬어지는 화산중학교가 화제다. 화산중학교는 최근 21세기 글로벌 지도자를 육성하기 위한 공자학당을 운영해 주목을 받고 있다. 화산중학교의 심의두 교장은 “화산중에 공자학당을 운영하는 이유로 양국 청소년들이 언어 교육과 문화 체험을 통해 상호 이해를 증진시키고 글로벌 지도자에 맞는 자질을 갖춰 국가에 큰 공헌을 하는데 그 목적이 있으며 이를 단순히 학교에 국한하지 않고 지역과 전국으로 교육을 확대할 예정이다.” 라고 배경을 밝혔다. 현재 공자학당 원장 이동 선생님과 원어민 왕혜령 선생님, 본교의 정민희 선생님이 공자학당을 운영하고 있으며 운영 결과가 좋으면 본교는 3년 뒤 중국에 세종학당을 설립하여 한국어센터를 운영할 계획이다. 지금 화산중학교는 9월 말경 길림시의 교육감과 중국대사관의 귀빈 등과 전북의 귀빈들을 모시고 공자학당 개소식을 할 준비에 바쁘다. 

▲ 화산중학교가 전국에서 손꼽히는 자율중학교로 우뚝 선 데는 학교 설립자인 심의두 교장의 공이 절대적이다

전국 최고의 명문학교 자율화산중학교
지난 1963년 설립되어 2005년 국내 최초의 중학교 자율학교로 지정받은 화산중학교는 서울, 경기, 충청, 경상, 전라, 강원, 제주에서까지 전국에서 학생들이 몰려들어 많은 사람들은 ‘한국의 이튼스쿨’로 일컬어진다. 전국의 뜻있는 교육자는 물론, 중국 소주시의 한소영 부교육감 일행과 인민위원회 부주석, 일본, 프랑스, 미국, 호주, 몽고 등 각국의 교육시찰단들이 다녀갔으며 여름방학에도 소주시의 교장단들과 호주의 이사장들이 찾아오는 세계적인 명문학교로 명성을 높인 화산중학교는 지난 2005년에는 CNN에서 방송으로 보도되기도 했다. 지난 2000년 농촌 이농 심화로 학생 수가 급감하면서 한때 화산중은 폐교 위기에 몰리는 시련을 맞기도 했지만 심의두 교장의 노력으로 전국 명문교로 거듭났다. 화산중학생들의 정규 수업은 오후 5시에 끝이 나며 저녁식사를 끝내고 이어지는 방과후 학습은 밤 8시 50분에 끝이 난다. 기숙사에서 생활하는 학생들은 대부분 밤 11시까지 자율학습을 하며 교사들은 기숙사에 상주하며 학생들의 학습을 돕고 있다. 또 화산중학생들의 예체능 특기 활동을 돕기 위해 전문 강사를 초빙하여 지도하고 있으며 학생들은 졸업 전까지 태권도, 유도 등의 호신술 단을 따야 한다. 금년도에 교과부에서 처음 실시하는 2010년 교과교실제 A타입 선정에서 전국1위가 되어 15억원의 지원과 3년 동안 1억 5천만원의 운영비 지원도 받았고, 2011년에 교과교실제 운영도 최우수 상을 받았다. 심의두 교장은 “화산중의 모든 교육은 학교에서 이루어지기 때문에 학부모들은 사교육 광풍에서 자유롭다”고 말한다. 학생들은 정규수업이 끝난 후 이어지는 보충학습으로 인해 학원이나 과외 등의 사교육이 끼어들 틈이 없다. 전체 학생의70%인 250명이 기숙사 생활을 하는 화산중학생들은 사교육을 하지 않으면서도 실력이 월등해 전국단위 각종 학력경시대회에서 좋은 성적을 거둬 전국에 명성을 떨치고 있다. MBC아카데미·중앙일보 주최 수학학력평가 경시대회에서 대상을 받은 것을 비롯해 한국생물올림피아드대회 동상, 국제영어대회(IET) 동상, 전국 중고 외국어경시대회 대상 금상 은상 장려상 등 화산중 학생들의 각종 대회에서의 수상 실적은 무척이나 화려하다. 특히 ‘제11회 MBC아카데미 전국 초·중 영어수학 학력평가’에서는 화산중 학생 43명이 대상, 금·은·동상, 장려상을 휩쓸었으며 해마다 서울을 비롯한 대도시 명문고에 다수 진학해 명문학교로서의 위상을 높이고 있다.

▲ 심 교장은 “공자학당은 국제화 시대에 걸맞는 중국어와 중국문화 교육 및 중국과의 자매결연으로 현장교류학습을 전개함으로써 농어촌의 지역적 한계를 넘어 세계 문화 교류, 생활중국어와 문화의 직접적인 체험을 통해 다양한 국제적 안목 증대 효과를 기대하고 있다”고 덧붙였다. (왼쪽부터 원어민 교사 왕혜령, 교감선생님 김선숙, 교장선생님 심의두, 공자학당 원장 이동, 중국어 교사 정민희, 교무부장 양교준)

최상의 교육환경 만들기 위해 각고의 노력 기울여
화산중학교가 전국에서 손꼽히는 자율중학교로 우뚝 선 데는 학교 설립자인 심의두 교장의 공이 절대적이다. 1995년 전북 교육위원에 선출된 심 교장은 교육위원회 의장과 전주중앙여자고등학교 교장을 거쳐 1999년 9월 화산중학교 교장으로 복귀했다. 외환위기로 나라가 휘청거리던 2000년 화산중은 설립 이래 최대 위기를 맞았다. 관내 7개 초등학교 중 6개교가 폐교되면서 화산중의 전교생은 54명으로 줄어들었고 그해 입학한 학생이 17명에 지나지 않았다. 이에 심 교장은 다각도의 개혁을 통해 화산중학교를 살리고자 70억 원에 달하는 사재를 털어 현대식 기숙사와 체육관을 짓고 영재교육 프로그램 등 교과과정을 새로 편성해 학교의 경쟁력을 높였다. 그러한 심 교장의 노력이 결실을 맺어 지난 2005년 5월 정부는 화산중학교를 국내 최초의 자율중학교로 지정했다. 이때부터 전국 각지의 우수한 학생들이 구름처럼 몰려들었다. 2006년 입학경쟁률이 10대 1에 달했고 학생 수는 360명이 넘어섰다. 심의두 교장은 입학 후 전 학생의 실력 향상과 선의의 경쟁력과 자생력을 키우기 위해 장학제도를 적극 활용하고 있다. 심 교장은 “교육은 선각자 또는 선구자의 위치에서 인간생활에 필요한 지식과 경험을 추구하는 사람을 가르치는 과정이다. 이 과정에서 가장 중요한 것은 자라나는 청소년들에게 정신적인 지주를 심어주면 그 교육은 성공하였다고 하고 정신지주를 심어주지 못하면 그 교육은 실패했다고 한다. 즉 가치관을 심어주는 것”이라면서 “이제 우리는 인간생활의 원동력은 신의이다. 신의를 지키는 사람은 날로 날로 성장 발전하지만 이를 지키지 않으면 사회에서는 혼돈, 가정에서는 파탄이 온다. 신의는 보이지 않는 사회 기풍을 진작시킬 수 있는 힘과 논리가 이 속에 있기 때문이다. 이에 우리는 신의를  실천철학으로 삼고 근원적으로 생각함과 동시에 꼭 실천해야 할 우리 모두의 것임을 알아야 한다. 언제 어디서나 신의를 지키고 성실히 노력하는 사람을 길러야 한다. 이것이 우리 교육자의 사명이라 생각한다”다고 피력했다. 또한 오늘날의 교육은 최첨단 산업이라고 강조하면서 “학생 하나가 외국으로 나가면 일년에 1억원 이상의 손실을 가져오고 외국에서 학생이 들어오면 1억원 이상의 국가적인 이익이 온다. 학생 하나가 오면 자동차 10대를 수출하는 것보다 훨씬 이익이 있기 때문이다. 화산중학교에는 외국으로 나갈 학생이 100여 명이 넘는데 이들이 외국에 가서 3년을 다닌다면 300억의 손실이 오는데 이 일을 맡고 있는 학교가 바로 본교”라고 전했다. NM