바야흐로 수박의 계절인 여름이 돌아왔다. 뜨거운 무더위가 내리쬘 때 그늘에 앉아 시원한 수박 한 입만큼 좋은 건 없다. 수박은 90% 이상이 수분으로 이뤄졌다. 이 때문에 갈증과 더위를 해소시키고 열을 내려 여름 과일로 제격이다.

김미주 기자 kmj@

수박의 붉은색 과육에는 항산화 물질 라이코펜이 다량 함유돼 있다. 라이코펜은 암을 예방하고 면역체계 활성화에 중요한 역할을 한다. 심혈관 질환을 예방하고 혈당을 떨어뜨리는 효능도 있다. 수박에 포함된 아미노산의 일종인 시트룰린은 단백질을 요소로 바꿔주고 소변으로 배출되는 데 도움을 준다. 이 때문에 부종이 생겼을 때 수박을 먹게 되면 효과가 좋다.

고창수박을 전국 최고의 명품 브랜드로 만든 ‘명품 수박 장인’
신건승 고창군수박연구회장의 행보가 재조명되고 있다. 최근 주목을 받고 있는 신건승 회장은 ‘전북 수박장인 1호’로, 평생 수박 재배에 심혈을 기울이며 고창 수박을 전국 최고의 명품 브랜드의 반석에 올려놓은 장본인이다. 명품수박 스터디그룹 과정을 이수한 그는 수박 단일작목으로 1억 원 이상의 소득을 올려 전북도농업기술원의 ‘명품 수박 장인’으로 인정받았다. 전통적인 여름철 과일로 분류되는 고창 수박의 인기 비결은 ‘당도·식감·품질’이다. 무더운 여름 갈증 해소에 딱 맞는 제철 과일인 고창 수박의 향긋한 단맛은 전국의 소비자들에게 명성이 자자하다.

▲ 신건승 회장

고창 수박은 지난 2010년부터 명품화 전략을 적극 추진하면서 농업의 창조적인 발상으로 브랜드 가치를 높이며 농업소득을 올리는데 크게 기여했다. 특히 지난 6월10일 국립농산물품질관리원에서 고창수박의 지리적표시제 조건부 심사합격 통보를 받아 수박농가의 오랜 숙원사업이 해소됐다. 엄격한 품질관리를 통해 명품 수박을 생산하고 유통과정에서 등록 인증마트를 상품에 표시해 원산지 증명과 고품질을 인증함으로써 생산자와 소비자가 상호 윈윈할 수 있게 되어 고창수박의 차별화·명품화를 통한 명품화의 또 다른 변환점이 됐다. 신건승 회장은 이러한 고창수박의 명품화를 위해 전북지역에서는 최초로 수박 재배에 시설하우스를 도입, 명품 수박 재배에 심혈을 기울여 왔다. 신 회장이 수박 당 축적 시기에 오히려 부적합 환경을 조성, 낮 동안 받아들인 양분의 배출을 막기 위해 밤에는 하우스 온도를 식물이 생육 가능한 최저 온도보다 조금 더 내리고, 습도도 적정 기준보다 낮춰 수박의 성장을 촉진시키며, 당도를 높이는 방식을 적용하고 있다는 것 역시 그 일환이다. 토양 관리를 위해 볏짚을 사용한다.

신건승 회장은 “하우스 1동을 기준으로 볏짚 1t에 질소 4㎏, 당밀 20ℓ를 섞어 물을 조금 뿌린 다음 30~40℃를 유지해 발효시킨다. 지푸라기가 힘이 없고 끊어지면서 윗부분에 하얀 곰팡이가 피면 발효가 잘 됐다는 것이다. 이론상으로는 하우스 1동에 볏짚 500㎏정도가 적당하지만 1t을 넣었을 때 토양의 상태가 좋고 상황에 따라서는 1.5t까지 넣기도 한다”고 말했다. 이러한 노력의 결과 신건승 회장이 재배하는 수박은 지난 2014년 서울 롯데백화점 노원점에서 개최됐던 ‘고창 황토배기 명품수박 경매’에서 최고가인 32만원에 낙찰된 바 있으며, 신건승 회장은 농촌진흥청의 최고 과일·채소 프로젝트에서 1위를 차지한 것은 물론, 고창 수박축제에서도 여러 차례 수박왕을 차지했다.

고창 수박에 이어 고창 멜론의 명품화에 총력
최근 신건승 회장은 수박과 함께 멜론 재배에도 심혈을 기울이는 중이다. 2017년부터 2019년까지 3년 연속 대한민국 브랜드 대상을 수상한 고창 멜론은 고창의 대표 명품 특산물로 자리 잡고 있다. 고창 멜론은 미네랄과 원적외선이 풍부한 황토에서 재배되며 안정된 재배기술과 많은 일조량으로 당도가 높다. 또 과즙이 풍부하고 향이 좋아 직거래 재구매율이 80%가 넘는 농가도 있을 정도다. 특히 풍부한 항산화 성분이 포함되어 있어서 피부노화의 원인이 되는 활성산소를 억제해 피부미용에도 탁월한 효과가 있는 것으로 알려져 있다.

신건승 회장은 “고창멜론은 멜론 재배에 최상인 일조량과 온도차, 미네랄이 함유된 황토, 서해안 해풍 등 최적의 조건에서 자라 육질이 부드럽고 15브릭스 이상의 높은 당도를 자랑해 최고의 멜론으로 전국 소비자들의 사랑을 받고 있다”며 “지속적인 품질관리와 마케팅으로 수박에 이어 고창 멜론을 지역을 대표하는 새로운 브랜드로 키우겠다”고 의지를 밝혔다. 이어 ​신 회장은 “앞으로 모든 국민이 믿고 신뢰하며 구입해서 먹을 수 있도록 위생과 품질에 더욱 신경 쓰겠다”면서 “농가에 큰 부가가치를 가져다 줄 수 있는 고창 수박과 멜론은 그 수요가 더욱 많아질 것으로 확신하고 있다. 앞으로도 신기술 도입, 토양과 병해충 관리, 재배기술 교육 등을 적극 지원하고, 지속적인 교육과 회원관리로 재배수준을 높일 수 있도록 최선을 다하겠다”고 청사진을 밝혔다. NM