약식동원이라 했다. 먹거리로 고칠 수 없는 병은 약으로 대체하기 어렵다. 값비싸고 어렵게 구한 재료가 아닌 소소하고 익숙한 재료를 정성스럽게 손질해 만든 밥상머리가 결국엔 뼛속 면역력을 키운다. 

김세원 기자 ksw@

우리의 권리는 우리가 먹거리를 자유롭게 선택하는 데서 시작한다. 바람직한 식생활을 통해 자신의 건강을 지키고 그렇게 선택된 먹거리가 모든 생명이 더불어 살아가는 세상을 만드는 데 기여 할 수 있다. 따라서 우리가 선택한 먹거리가 어디서 어떻게 생산되었는지, 또 자신의 건강과 환경에 어떤 영향을 주는지 알아가는 과정은 매우 중요하다.

▲ 김한숙 대표

지역 특산물의 부가가치 높이기 위해 총력 기울여
김한숙 남해 사포나리아 알로에 농장 대표의 행보가 화제다. 원예 분야에서 50여 년을 종사했던 김한숙 대표는 그간의 노하우를 바탕으로 지난 2015년부터 사포나리아 알로에의 노지재배를 시도해, 수많은 시행착오 끝에 4년 만에 국내 최초로 사포나리아 알로에의 노지재배에 성공한 인물이다. 남해에서 태어나 23세에 원예사업에 뛰어들었던 김한숙 대표는 1982년 처음으로 김정문알로에로 유명한 김정문씨를 만나 알로에를 접하게 됐다. 이후 처음 서울에서 가져온 32포기의 알로에를 심을 당시 다른 사람에게 땅 300평을 빌려 알로에 농사를 시작한 김 대표는 2년 만에 본격적인 알로에 수확을 시작하며 현재 대봉감 농사 2,000평, 알로에 2,000평, 허브 1,000평, 참두릅 1,500평, 관상수 1,000평 규모의 농사를 지을 정도로 큰 성공을 거두었다. 김 대표는 여기에 만족하지 않고 알로에와 함께 허브농사를 진행해 사포나리아 알로에와 허브 증류수를 혼합해 만든 ‘알로에 사포나리아 플로라워터’ 등의 가공제품도 개발했다. 뿐만 아니라 남해에 비닐하우스로 식물을 재배하는 법을 처음으로 도입한 후 군민들에게 전파하는 등 지역 농업 발전에도 일익을 담당했다. 이러한 노력을 인정받아 김 대표는 1995년 ‘신한국인 선정 대통령상’을 비롯해서 ‘대한민국 신지식경영 대상’, 대한민국 인물 대상 선정위원회 ‘올해를 빛낸 인물 대상’, ‘대한민국 혁신인물&고객감동 대상’, ‘농림부장관 표창’, ‘제2회 경상남도 자랑스런 농어민상’ 등을 수상하는 쾌거도 거두었다.

김한숙 대표는 여기에 만족하지 않고 최근에는 남해마늘연구소에 남해군의 특화 작물인 마늘과 시금치의 활용성과 부가가치를 높이기 위한 노력에도 힘을 쏟고 있는 중이다. 이에 남해마늘연구소는 경상남도 지원사업인 ‘항노화바이오스타기업 육성사업’의 일환으로 주식회사 태웅과 함께 ‘GABA 함량 강화 흑마늘 가공기술 및 제품개발’연구를 추진, 연구개발 성과를 활용한 특허를 각 1건씩 출원하는 성과를 올렸다. 남해마늘연구소 자체 재원을 활용해 특허출원 지원사업과 푸드 스타트업 지원사업도 수행했다. 오랫동안 사포나리아 알로에 농장을 운영하면서 제품 개발을 위해 애쓰고 있던 김한숙 대표의 요청에 따라, 관련 특허 출원을 완료했다. 특허 개발된 조성물을 첨가하여 연고 형태의 화장품 ‘balm(밤)’을 시제품으로 개발해 실제 상품화에 대한 방향을 제시하기도 했다.

우리땅 지키기 위해 친환경 복합적 순환농법 적용 
현재 알로에는 사포나리아, 배라, 아보레센스 등 세 종류가 있다. 베라는 생산성이 높지만 외피에 알레르기 유발 성분이 있어 식용하려면 반드시 껍질을 벗겨서 먹어야 하고 사포나리아는 생산성은 낮지만 독성이 약해 알레르기가 있는 사람에게도 적합하다. 약성 및 맛과 향이 순해 기능성 음료, 화장품 소재로 높은 개발성을 지니고 있을 뿐만 아니라 껍질째 먹을 수 있어 남녀노소 누구에게나 좋은 품종이다. 최근 알로에와 허브를 활용한 천연농약 개발에 성공한 김한숙 대표는 “노지 알로에를 전국에 보급함으로써 대한민국 국민들이 바이러스에 강한 면역력을 갖게 하겠다”면서 “바이러스는 동물에서 오는데 이것을 막을 수 있는 것은 바로 식물이다. 그 식물이 알로에이고, 5000~6000년 전부터 그 효과와 효능이 입증되어 전 세계적으로 사랑받고 있기 때문에 한국에서도 뿌리를 내리고 건강에 도움이 되는 식물을 널리 알리고자 사명감으로 임하고 있다”고 강조했다. NM