건강을 유지하는 데는 면역이 필수적이다. ‘면역’이란 인체가 감염이나 질병에 대항해 원인을 제거하거나 무력화시키는 작용이나 그 상태를 의미한다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 장기화로 면역력의 중요성이 그 어느 때보다 강조되고 있다.
 
황태일 기자 hti@

인체의 면역이 저하되면 각종 질환에 노출이 되기 쉽다. 면역력이 떨어지면 바이러스를 비롯한 외부 자극에 취약해지고, 극심한 스트레스에 노출이 됐을 때 이를 이겨내지 못해 염증이 발생하기 때문이다. 더 나아가 우울증이나 공황장애 등의 정신질환에도 취약해진다.

토종자원 황칠의 가치 알리기 위해 다각도의 노력 기울여
국내 고유수종인 황칠나무의 효능에 관심이 높아지고 있다. 제주도를 비롯해 우리나라 남부 해안 등에 자생하는 우리나라 고유 수종이다. 약성이 뛰어난 황칠은 실제로 항암, 항당뇨는 물론 노화방지, 성장 촉진, 골다공증 예방, 고혈압, 고지혈증, 변비 해소, 통풍 치료, 정혈작용, 지방분해, 신경안정, 뇌졸중 등에 효과가 있는 것으로 확인되고 있다. 이러한 황칠은 200년간 멸종됐던 것으로 알려졌다가 전남지역에서 자생지가 발견되면서 최근 재조명되고 있다. 이에 황칠 대부’로 통하는 이근식 세계황칠축제조직위원장은 황칠나무의 끊어진 맥을 보존하고 토종자원으로서의 황칠의 가치를 알리는데 총력을 기울여 왔다. 지난 30여 년간 ‘황칠’의 저변 확대를 위해 ‘식품의 정직화’, ‘토종자원화’, ‘세계화’를 선도해온 이 위원장은 저서인 <이근식의 황칠나무 이야기>를 출간한 것은 물론 황칠의 산업화와 세계화를 위해 사재를 털어 서남해안황칠협동조합과 예지바이오를 설립하고 불철주야 연구 개발하여 수십 종의 황칠제품을 발명 개발하는 성과를 거둔 바 있다. 생명공학과 교수진과 함께 황칠의 효능 극대화에 총력을 기울인 끝에 저온추출과 미생물을 활용한 발효공법으로 탄생한 황칠김치를 비롯해 장보고 발효황칠골드, 장보고 발효황칠보단, 한방 비누와 한방 파워칩, 장보고 황칠Q 등을 히트시켰다.

▲ 이근식 위원장

최근에는 황칠을 가공해서 식품 분야 재료뿐만 아니라 십이보패취, 황칠비누, 황칠치약과 샴푸 등 공산품도 양산준비를 마쳤으며, 건설주택 소재로 황칠 도료와 황칠코팅제로 마감한 특수 불연, 내화벽돌 개발에 박차를 가하여 대량생산 상업화를 가능하기 위해 제조시설 M&A를 위해 현재 펀드를 조성하고 있다. 이 과정에서 이근식 위원장은 옻칠 도료의 최강자 기업이자 옻칠 장인인 동화특수산업과 MOU도 체결, 반환경적인 실내 공기질 개선을 위한 친환경 국보황칠(도료)을 개발하는 쾌거를 거두었다. 이 위원장은 여기에 만족하지 않고 대한민국 근대문화유산 제58호인 진천 덕산양조(주)와도 MOU를 체결하고, 우리 전통주 막걸리를 베이스로 한 황칠 대부 막걸리를 개발, ‘2022 굿스토리텔링브랜드 대상’도 수상했다. ‘술이 아니라 보약 한 첩이외다’라는 명제로 선보인 황칠 대부 막걸리는 한민족 조상의 정성과 지혜가 담긴 K푸드의 결정판으로, 이근식 위원장은 순천만 정원박람회 10주년 기념행사에 1200만원 상당의 황칠대부막걸리를 후원, 폭발적인 반응을 얻기도 했다. 

황칠 세계화의 일환으로 세계국보황칠축제 개최
현재 송해길보존회 부이사장. 황칠문화재단 이사장, 한반도지도자총연합회 부총재, 황칠대부 생막걸리 대표, 남소림사 무술연맹 총재 등을 역임하고 있는 이근식 위원장은 세계국보황칠축제의 성공적 개최를 위해 만전을 기울이고 있는 중이다. 오는 6월에 열릴 이번 행사는 황칠의 정직화·표준화·세계화를 모토로 열리는 문화축제다. 서남해안황칠협동조합의 설립 이후 18년간 다양한 협력업체들과 손잡고 MOU를 체결해온 이근식 위원장에게 있어 세계국보황칠축제는 그 의미가 남다르다. 이에 이 위원장은 이번 축제를 과거의 모습을 돌아보고 현재의 모습을 살펴보며 그리고 미래를 제시하고자 다양한 공예 작품은 물론 건강제품과 먹거리 체험 공간 등 오감을 만족시키는 다양한 콘텐츠로 가득 채우겠다는 목표다.

이근식 위원장은 “황칠을 세계화하기 위해서는 먼저 식품의 정직화, 토종자원화, 저변 확대, 세계화의 4가지 과정을 거쳐야 한다. 황칠을 이용한 식품은 화학첨가물을 사용하지 않고 정직하게 만들어야 한다”면서 “아울러 황칠을 우리 고유의 토종자원으로 자리매김하기 위해 노력해야 하며 황칠의 우수성을 널리 알리고 저변을 확대하기 위해 노력해야 한다”고 강조했다. 이에 이근식 위원장은 세계국보황칠축제를 통해 황칠엑기스와 황칠누룩(효모)을 덕산양조 시설을 활용하고 덕산양조의 베이스 주류에 배합하여 제조한 황칠대부 막걸리와 황칠 감향주로 국내뿐만 아니라 글로벌 200여국에 식품의 정직화, 토종자원화 세계화를 가장 스피디하고 확실하게 성취할 수 있을 것으로 기대한다.

그는 “황칠나무는 우리에게 훌륭한 선물이다”면서 “황칠나무의 효능을 잘 알고 이를 생활 속에서 활용한다면 건강하고 행복한 삶을 살 수 있을 것이다. 많은 분들이 황칠나무에 관심을 가져주시고, 이를 통해 우리 후손들에게 건강한 미래를 물려주기를 간절히 바라고 있다”고 피력했다. 한편 이근식 위원장은 황칠의 대중화를 선도해온 공로를 인정받아 ‘3.1절 대한민국평화대상’ 특용작물부문 친환경영농부문, 2020-2021한국인사관리협회 ‘대한민국 700명 강사’ 건강관리부문 선정, ‘대한민국 예술문화인 대상’ 혁신경영부문, ‘대한민국시민대상’ 글로벌 한류식품 개발 부문, ‘2.24 대한민국대상’ 등을 수상한 바 있다. NM