최근 제조업의 부진은 우리 경제 전반의 회복을 제약하는 요인으로 작용하고 있고, 협력업체와 지역 상권에까지 연쇄적인 타격을 주며 지역 경제는 물론 고용과 투자 등 국가 경제 전반에도 큰 악영향을 미치고 있다.

황인상 기자 his@

특히 전자, 자동차, 철강, 조선, 석유화학 등 과거 경제성장을 주도하던 주력산업이 중국 등 개도국에 추월당하는 등 한계에 봉착해 있어 시급히 제조업의 국제경쟁력 확보에 국가적 역량을 집중하지 않으면 향후 국가 경제에서 제조업 공동화 현상이 초래될 수 도 있다는 우려가 일부에서 제기되고 있는 실정이다.

고기능성 부품 제조와 첨단 성형공정의 향상 기술 연구

▲ 강범수 센터장

부산대학교 ‘설계기반 미래성형 기술개발센터’의 행보가 화제다. 지난 2012년 미래창조부와 한국연구재단이 지원하는 선도연구센터육성사업(ACE, Advanced Center of Excellence) 공학분야 선도연구센터에 최종 선정된 ‘설계기반 미래성형 기술개발센터’는 미래성형 기술 관련 국내 산업체의 최종 제품 요구 조건에 부합하는 설계기반 성형 및 평가기술 관련 연구와 전문인력 양성기관으로서의 역할을 수행하고 있다. 강범수 설계기반 미래성형 기술개발센터장은 “지난 2012년 정부의 선도연구센터 지원 사업에 선정된 이후 오는 2019년까지 매년 15억 원의 연구비를 지원받는 센터는 지난 3년간 고기능성 부품 제조와 첨단 성형공정의 향상을 위한 다양한 기술을 연구해 왔다”면서 “현재 센터는 친환경 기반 제조업 중 성형기술의 혁신적인 제조공정분야에서 강점을 가지고 있다”고 설명했다. 개소 이후 설계기반 미래성형 기술개발센터는 생산기반분야 설계기반 미래성형 및 평가 관련 핵심기술 개발에 주력해 제조업분야 글로벌 경쟁력 강화를 통한 국부 창출로 제조강국 실현에 이바지해왔다. 미래창조과학부의 선도연구센터 사업을 통해 첨단성형기술연구를 기반으로 원자력 기술부품소재 R&D 연구인력양성사업 등 그린수송과 플랜트부문에서 역할을 수행하고 있는 설계기반 미래성형 기술개발센터는 그린수송기계분야(자동차, 조선과 기계분야)의 첨단 부품소재 제조 기술을 글로벌 수준으로 끌어올렸다는 평가를 받고 있다. 현재 미래성형 기술개발센터는 선박보다는 차체 경량화 부품 성형관련 기술 관리 및 평가 기술을 이용해 관련된 주요 장비를 국산화하는데 연구를 집중하고 있으며 추후 이 기술을 확대해 선박에까지 적용하는 방안을 검토 중이다. 강 센터장은 “생산기반 기술의 융합화를 통한 임계 성능을 가진 소재 및 부품 개발을 가속화할 것”이라며 “이번 연구에서 개발한 핵심기술은 국내 소성가공 제조분야 산업체에서도 응용 및 활용이 가능하다”고 강조했다. 이어 “경량화 수송기계 차체 제조에 관한 초기 투자비용의 절감은 계산할 수 없을 정도로 경제적 이익을 가져다 줄 것”이라며 “기술 격차가 큰 개발도상국 등에 기술 및 인력 수출을 통해 국익을 극대화할 수 있을 것”이라고 내다봤다

목적지향적 협동연구 통한 핵심기술 육성

▲ 부산대학교 ‘설계기반 미래성형 기술개발센터’는 미래성형 기술 관련 국내 산업체의 최종 제품 요구 조건에 부합하는 설계기반 성형 및 평가기술 관련 연구와 전문인력 양성기관으로서의 역할을 수행하고 있다

설계기반 미래성형 기술개발은 크게 과학기술진흥 측면과 고급 인력양성 측면, 산업경제발전 측면에서 파급효과가 클 것으로 기대되고 있다. 강범수 센터장은 “첨단 성형분야 선도연구는 미래지향적 다학제간 복합학문을 선도한다는 점과 성형공정 설계, 분석, 신뢰성 평가기술 확보, 융합기술기반 성형 원천기술 개발, 하이브리드 고기능성 성형공정 개발이란 측면에서 세계 최고 수준의 연구집단 형성이 가능해진다”며 “설계기반 혁신 공정기술에서도 미래 혁신부품의 성형기술 확립, 경량 신소재 성형기술의 선점, 산업계와 연계된 성형기술, 전통 기계기술의 고도화가 가능해 목적 지향적 협동연구를 통한 핵심기술 육성이 가능해진다”고 설명했다. 미래성형 기술개발센터를 이끌고 있는 강범수 교수는 버클리 캘리포니아대학에서 박사학위를 마쳤다. 1991년 부산대학교에 부임 이후 부품소재 및 CAE 관련 연구를 수행해온 그는 지금까지 국제 저명학술지에 약 150여 편의 논문을 게재하고 국내는 물론 다수의 국제특허를 등록했고, 지난 2013년 ‘설계기반 미래성형 연구센터’를 성공적으로 유치했다. 앞으로 실사구시형 산학협력을 위해 미래성형 리딩 ERC로서 국제협력을 주도하겠다는 강범수 센터장은 “앞으로 센터는 기술부품소재 제조강국 기반구축을 통해 세계 최고의 경쟁력을 갖추며, 고급 성형분야 석·박사 인력양성을 해나갈 예정”이라며 “아울러 동남권 광역경제권역 산업단지의 생산기반분야 관련 산업체와의 연계협력을 기반으로 세계적인 연구역량과 경쟁력을 갖춰, 향후 관련분야 지역혁신 인력양성 허브기관으로도 발전시키겠다”고 강한 포부를 밝혔다. NM 

▲ 강범수 센터장은 “앞으로 센터는 기술부품소재 제조강국 기반구축을 통해 세계 최고의 경쟁력을 갖추며, 고급 성형분야 석·박사 인력양성을 해나갈 예정”이라고 했다.