산업 발전을 위해 미래에 대한 정확한 통찰은 필수다. 짧게는 5~10년, 길게는 20~30년 이후를 내다보는 예측 정보를 바탕으로 전략을 세워야 미래를 대비할 수 있다. 정보통신기술(ICT) 발전 속도가 빨라지고 있는 가운데 미래 전망과 대비의 중요성도 커지고 있다.

황인상 기자 his@

4차 산업혁명의 핵심으로 인공지능(AI), 5세대(5G) 이동통신, 가상현실(VR), 스마트 기술이 손꼽힌다. 사물인터넷(IoT), 클라우드, 빅데이터, 모바일 등 현재 ICT에 새로운 기술이 융합되면 삶의 편의성을 높이고 산업 발전을 가속시킬 것으로 보인다.

‘IT디지털 뉴딜 사업 강화’를 새로운 비전으로
조성갑 (재)한국종합경제연구원장의 행보가 화제다. 한국종합경제연구원은 산업, 사회, 경제 등에 관한 연구를 통해 국민경제 발전을 도모하는 경제전문 연구단체다. 1997년 설립 이후 연구원은 중앙정부, 지방정부, 공공기관, 민간기업, 방위산업체 등의 학술연구, 컨설팅용역, 원가조사(원가검토), 공공요금 및 공공사업타당성분석, 법원감정용역, 여론조사, 개발부담금, 기술용역, 도서출판, 재난관리 등의 업무를 충실히 수행하여 국가경제 및 산업발전에 이바지 하고 있다. 아울러 더불어 교육훈련과 문화활동 지원을 통하여 미래 인재양성을 하고 한국문화산업학회, 한국사회적기업학회, 한중경상학회 등과 학술대회를 개최하고 있으며, 군부대와 장애인들을 위한 위문 공연과 사회봉사를 지속적으로 수행 중이다.

▲ 조성갑 원장

한국종합경제연구원은 다양한 분야를 다루고 있지만 그간 굵직한 실적들은 새만금사업 연구, 1호선 신설 타당성 조사 등 토목과 건설사업에 오히려 집중되어 있었다. 이에 지난 6월 취임한 조성갑 원장은 향후 연구원이 지향해야 할 핵심 비전은 바로 ‘IT디지털 뉴딜 사업 강화’라고 말한다. 그는 “코로나19 바이러스 확산으로 전 세계가 혼란한 상황은 예방주사와 치료제 개발 외에도 의료행위를 포함한 비대면 사회로의 전환, 즉 ‘메타버스(Metaverse,)’ 활성화를 통해 일부 해결할 수 있을 것”이라며 “연구원이 토목(실물) 사업을 넘어 IT디지털(가상) 사업으로 눈을 돌려야 하는 이유이기도 하다. 제5차 산업혁명 시대에 뒤처지지 않기 위해 연구원도 지금부터 준비해 나갈 계획”이라고 강조했다.

특히 조 원장은 일찍부터 양자컴퓨터가 실생활에 도입되기 시작하면 제5차 산업혁명으로 패러다임 전환이 이뤄질 것이라 예측해왔다. 양자컴퓨터는 물질의 최소 단위(양자 또는 퀀텀·Quantum)가 갖는 특성, 즉 양자 얽힘·중첩 현상을 이용해 지금의 슈퍼컴퓨터보다 훨씬 빠르고 보안이 완벽한 컴퓨팅과 통신을 실현시켜 줄 것으로 기대되는 기술이다. 양자컴퓨터는 마치 사람의 두뇌가 눈과 귀, 코, 피부 등 감각 기관을 통해 수집된 엄청난 양의 다양한 정보를 순식간에 처리하고 저장하는 것처럼 기능할 수 있다. 조 원장은 “1차 산업혁명부터 시작해 4차 산업혁명에 이르기까지 인류는 숨 가쁘게 발전해왔다. 그리고 제5차 산업혁명도 눈앞에 아른거린다”면서 “이제부터라도 양자기술과 IT산업의 중요성을 되새겨 세계 최강 반도체 역량을 가진 우리나라가 제5차 산업혁명의 진원지가 되도록 연구원도 힘을 보탤 것”이라고 청사진을 밝혔다.

국내 정보통신분야의 발전에 이바지한 세계적인 석학
정보통신 분야의 세계적인 석학으로 꼽히는 조성갑 원장은 현대정보기술 부사장, 한국정보통신수출진흥원장, 고려대 정보보호대학원 교수, 세한대 부총장, IT전문가협회장, 인천정보산업진흥원장, 한국정보처리학회장 등 다양한 요직을 맡아 산업 발전에 이바지해왔다. 특히 한국정보기술학술단체총연합회장을 역임할 당시 초·중·고등학교에 소프트웨어 교과목을 신설하고, 2014년부터 정규과목으로 채택하는데 중추적인 역할을 수행했다. 아울러 꾸준한 연구와 사회활동을 펼치며 현재 대학교재로 쓰이는 <인공지능 기술과 미래>, <정보기술 플랫폼> 지난 5월에는 〈메타버스 세상 〉등을 포함한 10권의 저서를 집필했다. 이러한 공로를 인정받아 조 원장은 글로벌 3대 인명사전 중 가장 오래된 후즈후로부터 ‘2020년 세계적 전문가’ 3% 미만의 인물로 선정되거 된 바 있으며, 영국에 본부를 둔 IBC(Int'l Biography Center)가 인정하는 전 세계 2000명 지식인 명단에 이름을 올리는 큰 영예를 안기도 했다.

조성갑 원장은 그간 정보통신 전문가로서 활동해온 경력을 살려 경제연구기관 경영을 맡게 된 만큼 그동안 쌓아온 경험과 역량 그리고 국내외 인적 네트워크를 모두 동원해 연구원이 IT산업 분야에서도 탁월한 성과를 낼 수 있도록 최선을 다하겠다는 의지를 보이고 있다. 그는 “그동안 국가와 지방정부가 의뢰한 토목 건설사업 경제성 평가 위주로 이뤄지던 (재)한국종합경제연구원의 지원 분야를 IT디지털 뉴딜 사업까지 확장해 글로벌 리서치 기관으로 거듭나도록 하는 것이 첫 단계의 목표다”고 피력했다. NM