최근에는 기후변화와 더불어 장기 가뭄으로 강과 하천에 수질오염이 심해지고 여름에는 녹조가 빈번하게 발생하고 있다. 물을 오염시키는 물질, 오염원은 크게 두 가지로 나눌 수 있다. 그 중 하나는 가정하수, 공장폐수 등 일정한 지점에서 유입되는 점오염원이며 나머지는 도로, 농경지 등 불특정지역에서 비가 올 때 흘러들어오는 비점오염원이다.

이경아 기자 ka6161@

2015년도 주요 농업용수원 975개소의 수질측정망조사결과에 따르면 호소 수질기준 Ⅳ등급(약간 나쁨)을 초과하는 곳은 23%이며 주요 오염원은 토지계 49%, 생활계 27%, 축산계 24%로 분석되었다. 농어촌지역의 비점오염원인 토지계와 축산계는 저수지의 수질에 큰 영향을 주고 있다. 특히 농경지에 살포되는 퇴·액비는 농어촌지역의 비점오염원의 큰 비중을 차지하고 있다. 따라서 농어촌지역의 수질관리는 비점오염원 관리라고 해도 과언은 아닐 것이다.

▲ 강동우 대표

수질 변화 예측과 사전 예방적 수질관리의 솔루션 뷰:립
저수지 수질의 실시간 관측과 다양한 데이터 수집·활용이 가능해짐에 따라 수질 변화 예측과 사전 예방적 수질관리에 관심이 모아지고 있다. 이에 스타트업 ㈜아트와의 행보가 화제다. 아트와는 깨끗한 물 환경과 아름다운 물 문화를 창조하기 위해 탄생한 스타트업으로 최근 AI기반 연못관리 및 조경용 드론 ‘뷰:립’(Beau:Leaf)을 선보여 반향을 일으키고 있는 중이다. 녹조 및 수질 환경오염을 예측하는 서비스를 제공하기 위해 개발된 뷰:립은 수륙양용 로봇이 물 밖에서 충전하다가 자동으로 물 표면을 부유하며 물을 섞어주고 실시간으로 수질도 체크하며, 배터리가 떨어지면 자동으로 돌아와 다시 충전이 된다. 실시간 면 단위 수질 관리 서비스로 공간적 데이터와 수질 데이터가 서버로 전송되면 메타버스 상에서 실제 공간에 자체 평가된 수질 정보가 매핑되어 수질지도를 구축, 이를 통해 환경관리자들의 수질 변화에 따른 의사결정을 빠르게 하고, 방재 등 추가 조치를 원활하게 제공한다. 이를 위해 ETRI의 기술이전으로 IoT기반 실시간 녹조 모니터링을 위한 이동형 센서시스템을 구축했다.

강동우 ㈜아트와 대표는 “ETRI(한국전자통신연구원)을 통해 수상에서 통신이 가능한 저전력 장거리 비면허 900MHz 대역의 자체 프로토콜 기술을 이전 중에 있다”면서 “수상에서의 노이즈 방지, 채널간 간섭 방지, 수류나 바람 등으로 인한 안테나 지향 방향 왜곡 등의 문제를 자체적으로 해결함으로써 추가 통신비용 없이 안정적인 정보 송수신이 가능하다”고 부연했다. 뷰:립의 강점은 이 뿐만이 아니다. 강동우 대표는 “환경청이 보유한 녹조 예측모델이 50%인데 반해 아트와는 AI수질 환경 예측 솔루션을 통해 예측모델의 경우 80%의 정확도를 기록했다”면서 “이를 바탕으로 녹조 대발생 이전, 육안으로 식별 불가능한 녹조 세포 발생 단계를 예측하고 에어레이션 등 조기 방재를 가능하게 함으로써 녹조 예방도 가능하다”고 자부했다.

▲ AI기반 연못관리 및 조경용 드론 ‘뷰:립’(Beau:Leaf)

우수한 기술 바탕으로 수질 시장의 플랫폼으로 자리매김
대학 재학 시절 ‘애니그마’라는 사업자를 설립해 XR 기반의 교육용 시뮬레이션 콘텐츠를 만드는 기업을 운영한 바 있는 강동우 대표는 한남대학교 디자인팩토리의 산학협력 프로젝트에 참여하게된 것을 계기로 한국수자원공사와 인연이 되어 수질관리 문제에 대해 관심을 가지게 되었다고 한다. 강 대표는 “우리 주변에서 쉽게 찾을 수 있는 조경용 연못이나 호수공원에서 녹조나 악취, 해충 등의 문제점들이 지속적으로 발생하고 있다. 이는 관리의 어려움에서 기인하는 바인데, 결국 흉물이 되어 산책이나 관광을 위해 찾은 시민들의 불편함을 유발하고 생태계 파괴의 악순환으로 이어지게 된다”면서 “녹조 문제는 저수지나 양식장, 댐·보 유역에서도 발생하고 있는데 정화에 막대한 비용이 소요된다. 이에 예방하는 측면에서의 접근이 필요하다고 생각해 ‘뷰:립’ 개발에 나서게 되었다”고 개발 배경을 밝혔다. 그렇게 뷰:립 개발에 매진해온 아트와는 ‘도전 K-스타트업 과학기술정보통신부장관상’, ‘대한민국 물산업 혁신창업대전’ 대상(환경부장관상), ‘환경창업대전’ 최우수상(환경부 장관상), ‘해양수산 창업 콘테스트’ 대상(해양수산부 장관상), 오션 비즈니스 창업 경진대회 대상(해양수산부 장관상)을 수상하며 업계의 신흥강자로 주목을 받고 있는 중이다.

오늘날 세계 주요 선진국들은 로봇과 첨단 기술을 통한 새로운 물 관리에 돌입했으며, 도시재생과 환경 관리가 이뤄지고 있고 스마트시티가 조성되는 중이다. 이에 강동우 대표는 우리나라에서도 필연적으로 첨단 기술을 기반으로 수자원을 관리하는 시대가 다가올 것으로 전망한다. 강 대표는 “이미 수질 센서시장은 레드오션 포화상태에 이르렀다. 이러한 센서들은 어딘가 부착이 됨으로 활용 가능하기 때문에 아트와가 수질 시장의 플랫폼으로 자리잡을 것”이라며 “향후 수집된 수질 빅데이터를 바탕으로 스마트팜 양식장으로 확장하고자 한다. 또한 덴마크나 인도 등의 행정기관들과 실증사업 및 해외 판로에 대해 논의 중에 있다”고 전했다. 이어 “앞으로 물 산업의 ‘뉴노멀’을 아트와가 제시하고자 한다”면서 “우리만의 길을 걸으며 기존 관습을 허물어 환경에 대한 새로운 문화를 만들어내고 싶다”고 포부를 밝혔다. NM