독립운동가이자 언론인인 문일평은 무궁화를『화하만필』(花下漫筆)에서 “아침에 피었다가 저녁에 시드는 것은 영고무상(榮枯無常)한 인생의 원리를 보여주는 동시에 여름에 피기 시작하여 가을까지 계속 피는 것은 자강불식(自强不息)하는 군자의 이상을 보여 준다”고 예찬했다.

윤담 기자 hyd@

고서(古書)에는 무궁화를 목근화(木槿花), 근화(槿花), 훈화초, 순화 등으로 불렀다. 이 중에 목근화가 변해서 무궁화가 됐다는 설에 많은 사람들이 동의한다. 무궁화는 근화 외에도 조화(朝花), 번리화(藩籬花)로 부르다가 조선이 대한제국을 선포하면서 나라꽃으로 본격 활용되기 시작했다. 1892년 주조된 닷냥[오량·五兩] 은화에 무궁화 문양이 처음 등장한 것으로 알려져 있다. 1896년 독립문 주춧돌을 놓는 의식에서 부른 애국가 후렴에 ‘무궁화 삼천리 화려강산’이라는 구절을 넣음으로써 무궁화가 나라꽃으로 주목받게 됐다.

▲ 이창우 박사

무궁화 보급 및 홍보 통한 국가 정체성 교육 실시
“나라사랑은 좌우상하를 막론하고 애국하는 사람들의 모임이다.” (사)무궁화사랑운동본부 중앙회장 이창우박사의 행보가 화제다. (사)무궁화사랑운동본부는 선진화된 복지국가 건설과 제2의 건국운동인 무궁화사랑운동을 통해 희망과 애국정신을 배양하고 국민화합을 이루고자 지난 2006년 각계각층의 애국인사 163명이 참여해 창립한 비영리단체다. 무궁화사랑운동본부는 출범 이후 자유민주주의 조국 대한민국을 위해 부정부패, 경제파탄, 사회갈등, 안보불안, 외교불안 등 위기에 처한 대한민국을 구하자는 구국운동의 일환으로 다양한 사업을 추진해왔다. 특히 이창우 회장의 노력으로 무궁화사랑운동본부는 현재 중앙본부, 16개 시도본부, 51,000여 명의 회원이 화합의 분위기를 만들기 위해 활동하는 단체로 성장했다.

현재 무궁화사랑운동본부는 가칭 ‘대한민국 국가상징에 관한 법률안’을 추진 건의를 비롯하여 국화 무궁화 보급운동, 무궁화사랑운동본부 부설 ‘대한민국 나라사랑 교육개발원’ 개설, 무궁화 역사박물관 건립 및 무궁화 공원 조성사업, 분야별 애국자 선정 매년 애국상 시상식 제정사업 등의 사업을 추진 중이다. 이 중에서도 무궁화사랑운동본부가 가장 중점적으로 추진하고 있는 사업은 ‘무궁화 보급 및 홍보’와 ‘국가 정체성 국민 교육’으로, 지금까지 정부의 지원을 받지 않고 회원들의 회비와 후원만으로 어렵게 모든 사업을 추진해왔다. 현재 무궁화는 정식 국화로 인정받지 못한 상태로, 국민적 관심에서 점점 멀어지고 있다. 이렇다보니 예산 수립과 정책 추진 등에 어려움이 큰 실정이다. 효과적인 관리 또한 이뤄지지 않고 있다. 이에 무궁화사랑운동본부는 헌법 개정시에 반드시 국호(대한민국), 국기(태극기), 국화(무궁화), 국가(애국가), 국도(서울특별시), 국어(대한민국어), 국자(훈민정음·한글) 등을 규정할 것을 요구하고 있다.

이창우 무궁화사랑운동본부 중앙회장은 “대한민국 국기법을 총체적으로 대한민국 국가 상징에 관한 법률로 지정하여 국기(國旗), 국가(國歌), 국화(國花), 국사(國史), 국문(國文), 국목(國木), 국기(國技) 등을 함축하여 국가 정체성을 확립해야 한다”면서 “대한민국 반만 년의 역사적 정통성과 정당성을 확립하기 위해 헌법과 법률을 재정비해야 한다. 헌법 개정이 어려우면 국시로서 자유민주주의, 국어로서 한글, 국기로서 태극기, 국가로서 애국가, 국화로서 무궁화, 수도로서 서울을 명시하는, 대한민국의 국가 정체성 확립을 위한 특별법을 제정해야 한다. 그래야만 국법 질서에 대한 도전에 의해 야기되는 소모적 논쟁을 종식시킬 수 있다”고 부연했다.

사회 분열과 갈등 봉합에 혼신의 힘 쏟아온 애국자
“애국심이란 자기가 속해있는 공동체를 지키려는 마음가짐이고, 자기가 사는 환경, 자기가 태어나고 자란 국가에 대한 애착이다. 나라가 어려울 때는 나아갈 진로를 모색할 수 있도록
도와주는 것이 바로 애국심이다. 그러므로 애국심은 보수, 진보가 따로 없다” 라는 남다른 애국심의 소유자인 이창우 회장은 무궁화사랑운동본부를 이끌며 무궁화와 애국가를 국가 법령으로 규정하기 위한 행보에 박차를 가하고 있는 중이다. 그 일환으로 나라를 위한 공익사업에 문제가 있거나 반대하는 정부부처, 당이나 단체에 설득 공문 또는 기자회견, 성명서 등을 보내고, 즉시 정부부처, 국회의사당, 국민의힘, 더불어 민주당, 교육청, 언론사, 검찰청, 민노총, 재향군인회, 자유총연맹 등 어디든 문제를 야기하는 곳을 바로잡아 분열과 갈등을 봉합하는데 혼신의 힘을 쏟아왔다. 이를 위해 이창우 회장은 대한민국 나라사랑 인재개발원을 통해 국가정체성 국민교육을 시행함으로써 국민적 분열과 갈등을 하나로 통합하는 비전을 제시하는데 역점을 두고 있다.

이 회장은 “지금 정국혼란의 문제는 우리나라에는 선량한 국민을 대변하는 기관이 없다. 이는 국가가 경제성장에만 몰두하고 성장에 따라 국민의식 개혁 운동인 국가 정체성 국민교육을 게을리 한 결과다”면서 “물질문명과 정신문명이 근접 평형을 이룰 때 우리는 선진국 대열에 합류할 수 있다”고 피력했다. 한편 한양대학교 건축공학과를 졸업 후 동 대학원에서 공학 석·박사 학위를 취득한 이창우 회장은 이후 건축가로서 왕성한 활동을 펼치며 입지를 다져왔다. 밝은사회실천 전국연합 강원본부장, 한민족 청년회의 중앙 운영위원, 새희망노인권익연대 사무총장, 한나라당 중앙위원회 산자분과 상임위원, 동행 대한민국 중앙사무위원, 재경 강원도민회 운영위원, 라이온스 354-B지구 성남중앙 Member제3부회장, 민주평화통일 자문위원, (주)예가람건축사무소 회장 등을 역임한 이창우 회장은 현재 서북청년단장, 한국국민당 최고위원, 국제외교안보 포럼 이사, 신 지역창조 포럼 고문 등으로 활동 중이다. 건축가로서도 활발한 활동을 펼친 그는 한양대학교 공학대학원 건축학 교수와 선진엔지니어링 부회장, 서울대학교 의과대학 본관 설계, 제주 한신코아 리조텔, 중국 길림성 연길시 열병합 발전소 계획, 태백시 종합문화예술회관 설계(최우수작 수상), 강원랜드의 Small Casino 및 호텔, 중국 길림성 연길시 주상복합(단일건물 10만평 규모), 태백시 국민안전체험 테마파크 턴키(대림산업 우수작) 등을 성공적으로 수행한 바 있다. NM