비점오염이란 평상시 고농도로 지표면에 축정되어 있는 다양한 오염물질들이 강우 시 불특정장소에서 빗물과 함께 하천으로 유입되어 수질을 악화시키는 것으로, 비점오염원은 불특정 지점에 유입되고, 양을 파악할 수 없기 때문에 문제가 된다.

김정은 기자 kje@

비점오염물질은 수생생물이 살 수 없게 만들고 수생태계를 파괴한다. 토사는 수생생물의 광합성·호흡·성장·생식에 장애를 일으키고, 제초제·농약은 먹이사슬을 통해 생물농축을 일으켜 어류·조류에 치명적 결과를 초래할 수 있다. 비료에서 나오는 인을 비롯한 영양염류가 강으로 유입되고 녹조가 번성할 경우, 물 속 산소 부족과 어류 폐사 등으로 인한 수질 악화 등의 피해가 발생한다. 흙탕물과 녹조는 수돗물 정수처리 비용 증가의 원인이 된다.

▲ 예관희 대표

악취·침수의 원인 제거 및 하수 오염 감소시켜
비점오염원 문제는 날로 심각해지고 있다. 기후변화로 인한 긴 장마·폭우 등으로 발생 가능성이 커졌으며 아스팔트 등 빗물이 지하로 스며들 수 없는 ‘불투수면적’ 증가로 비점오염물질의 하천 직접 유출도 늘고 있다. 예관희 플러스산업 대표의 행보가 주목을 받는 이유다. 부산의 플러스산업은 도심 속 맨홀 악취와 쓰레기를 자동으로 걸러주는 맨홀거름망으로 도시 환경보호에 앞장서고 있는 곳이다. 예관희 대표는 그간 도심 하수구 맨홀에는 수채대처럼 쓰레기를 걸러주는 장치가 여태 없었다는 것에 착안하여 싱크대 수채대 역할을 하는 ‘맨홀 거름망’ 개발에 매달려왔다. 플러스산업이 선보인 맨홀 거름망은 측구(배수구, 맨홀) 그레이팅 밑에 간단하게 설치해 각종 쓰레기를 걸러주고 빗물은 하수구로 빠져 나가게 해주는 제품이다. 우천 시 빗물이 측구 수로관으로 잘 빠져 침수나 도로 지반 침하 현상을 일으키지 않고 빗물에 쓸려 내려간 담배꽁초, 오물 등이 거름망에 걸러질 뿐만 아니라 햇빛과 공기 순환이 원활해져 악취를 유발하지 않는다. 뿐만 아니라 배수구나 맨홀의 모양과 크기에 맞게 여러 형태로 맞춤 제작이 가능하며 스테인리스로 만들어져 내구성이 좋은 반영구 제품으로 각광을 받고 있다. 이러한 우수성을 바탕으로 플러스산업은 지난 2018년 특허 등록을 마친데 이어 조달청 벤처나라에 등록됐으며, ‘2021 대한민국 중소벤처기업 대상’ 기술혁신 부문을 수상하는 쾌거도 거두었다.

이와 함께 품질경영시스템(ISO9001) 인증을 비롯해 최근 벤처기업 인증과 기업부설연구소(과학기술정보통신부) 인증도 차례로 획득했다. 현재는 부산 남구·중구·부산진구를 비롯해 수원 영통구, 경기도 시흥 빨간 등대 근처, 인천 서구 가좌울 공원 상가, 대구 동구청 주변 등 주변에 설치돼 주민들의 큰 호응을 얻고 있다. 예관희 플러스산업 대표는 “거름망 장치에 걸러지는 쓰레기들은 시간이 지나면서 섬유질이 형성되고 분진과 오염물질은 섬유질로 형성된 필터에 의해 걸러진다. 5~10mm 크기로 타공된 홀을 통해 충분한 배수가 이뤄져 하수의 오염을 감소시킨다.”면서 “관리할 때는 간단하게 거름망 내에 쌓인(햇빛과 바람으로 건조된 상태) 쓰레기만 처리해 주면 돼 아주 간편하게 악취와 침수의 원인을 없애주고 하수의 오염을 감소시킬 수 있다”고 자부했다.

환경 정화에도 플러스되는 제품 개발에 매진
창호 건설업을 하던 예관희 대표는 TV 뉴스를 보다가 한 기자가 맨홀 밑에 버려진 담배꽁초와 각종 쓰레기들 때문에 하수가 역류해 상가가 잠기고 참가 침수피해를 당했다는 뉴스를 접하고 빗물받이 쓰레기통을 개발해야겠다는 결심을 했다고 말한다. 실제로 예 대표가 직접 제품 개발에 나서며 모니터링 한 결과 맨홀 아래에는 담배꽁초와 각종 쓰레기는 물론 아스팔트 가루와 자동차 타이어 가루까지 상상 이상의 오염 물질이 쌓여 있었다. 이에 맨홀 밑 쓰레기를 줄이는 방법을 고민하다 기본적으로 쓰레기가 하수로 직접 유입되는 사실을 깨닫게 된 그는 일차적으로 쓰레기만이라도 거른다면 인재를 줄일 수 있을 것이라 생각하고 다년간의 연구 끝에 맨홀 밑 쓰레기 거름망 개발에 성공할 수 있었다.

예관희 대표는 “침수와 악취를 막아줌은 물론 아스팔트 가루와 타이어, 브레이크 패드 마모 분진인 중금속(납, 수은, 카드뮴, 크롬, 아연 등) 등 각종 공해물질이 하천과 바다로 흘러 들어가는 것을 막아 주는 제품”이라며 “빗물에 모래가 쓸려 내려가는 학교 운동장의 배수구에도 적합한 제품”이라고 설명했다. 현재 (사)지구환경보존운동본부를 통해 환경운동에도 활발한 활동을 펼치고 있는 예 대표는 지자체 등 관계기관에서는 도로 침수의 근본적인 해결과 시민들이 일상생활에서 불편을 초래하지 않도록 맨홀 거름망의 설치를 심도 있게 검토해야 한다고 촉구하고 있다. 그는 “각 지자체에 있어 맨홀 거름망은 거름망의 쓰레기를 연 1~2회 정도 청소해야 하기에 공공근로자들의 일자리를 많이 만들 수 있는 아이템이기도 하다”면서 “이에 플러스산업은 전국 지자체와 긴밀히 협력하여 맨홀 거름망의 전국적인 보급을 통해 지자체의 예산 절감과 도시의 건강을 회복하는 일에 앞장서고자 한다. 플러스산업이 우리 사회 전체 더 나아가 환경 정화에도 플러스가 되도록 최선을 다하겠다”고 강한 포부를 밝혔다. NM