노래와 이야기에서 볼 수 있듯이 예술을 그토록 강력하게 만드는 힘은 애초에 그것을 예술로 만드는 요인에서 나온다. 인간의 마음을 그렇게 깊이 감동시키는 것은 예술이 유일무이하다.

윤담 기자 his@

화운당(花雲堂) 박종용 화백의 행보가 화제다. 최근 주목을 받고 있는 박종용 화백은 평면과 입체작품, 만화와 도자기, 간판, 동양화와 서양화, 불화에 이르기까지 모든 장르의 예술을 망라하는 국내 최고의 작가로 평가받고 있다.

60년 예술적 열정의 산물 ‘결의 교향곡’

끊임없는 자기 수련을 통해 구축해 놓은 박종용 화백의 예술세계는 예술의 용광로 속에 녹여낸 미의 진리를 향한 원형의 예술 그 자체다. 모든 예술 분야를 능수능란하게 창작해낼 수 있는 ‘예술의 연금술사’라 일컬어지는 박종용 화백은 지난한 시간을 예술의 본질에 천착한 끝에 세상 만물이 지닌, 자연의 본질인 ‘결’을 찾아내고 이를 작품화하고 있다. 결은 세상 만물이 태어나 오랜 시간, 다양한 환경에 적응하며 만들어진 결과로, 단순한 외면상의 패턴이 아니라 그 물체의 역사이며 그 자체이다. 박종용 화백은 “‘결’은 살점을 태워가며 흘린 땀방울의 결정체로서 나의 숨결이자 생명체다. 세상사에 초연하면서, 자연과 생명의 빛을 갈구하면서 생의 종점까지 고독한 땀방울을 흘릴 것이다”고 밝힌 바 있다.

▲ 박종용 화백

지난해 11월, 세종문화회관에서 가진 ‘어느 화가의 그림이야기, 박종용’展에서 박종용 화백은 박종용 예술의 정수이자 총체적 결정판이라 할 수 있는 그의 각종 ‘만유(萬有) 결’ 작품으로 400호 1점, 200호 12점, 100호 22점, 60호 2점, 옛날 작품 1점(부엉이 그림), 병풍 1점, 조각 2점에 이르는 총 41점을 선보였다. 그간 박 화백이 선보여온 <결> 연작은 마대 위에 응고되어진 흙속에 형성된 무한을 향한 ‘점의 미학’들로 발원되어 ‘결’로 형상화된 오브제들이다. 흙, 돌, 나무 등 자연 친화적인 재료를 이용하여 변화무쌍한 자연과 인공의 관계를 작품으로 구현하고 있는 박 화백은 무수한 색 점들이 화면에 조화롭게 배열되는 흙과 캔버스와의 만남은 매번 다른 형상으로 파라노마를 펼쳐낸다. 일정한 점을 찍기 위해서는 항상 다른 상태의 흙의 점도나 아교와의 혼합율을 조절해야 하고, 그에 따른 붓 터치 또한 정교해야 한다. 박 화백의 작품 속 수많은 점들은 응집과 확산을 거듭하면서 사물의 본질에 접근한다. 그렇게 탄생한 ‘결의 교향곡’은 박 화백의 60년 화업 동안 치열하게 살아온 삶과 예술적 열정의 산물로, 하나의 총괄적인 법칙에 순응하고 있다. 생명예술을 향한 무한의 기원이며, 이는 우주의 본원에 육박하려는 정열과 의지의 소산으로서, 그의 작품들은 누구의 것과도 닮지 않은 유일한 것으로 다른 작가들과 뚜렷이 구별되는 영감의 결정체다. 이러한 박 화백의 작품세계에 대해 박우찬 미술평론가는 “박 화백의 작업은 단순한 예술 활동을 넘어 묵언(默言)의 수행이자 노동의 기록이기도 하다”고 평가하기도 했다.

영원히 살아 숨 쉬는 생명예술을 탐구하다

“너무 어렵게 먼 길을 달려 왔다. 나름대로 노력했지만 마음 한 구석은 언제나 공허했다. 채워지지 않는 갈증이 바위덩어리처럼 육신을 지배했다. 남은 생의 시간들이 얼마인지 모르고, 나의 예술이 어디까지 갈 런지는 알 수가 없지만, 새롭게 탄생된 결의 작품들에 (예술)인생을 마무리 하고 싶다. 결의 완성을 위해 남은 인생을 불태울 것이며…” 어릴 적 ‘그림신동’으로 불린 박종용 화백은 부친의 작고로 가족들의 생계유지 등을 위해 인사동, 삼각지 등의 화실에서 초상화, 산수화, 극장 간판 등 각종 상업용 그림을 그려야 했다. 60여년 풍상 속에 박종용 화백이 겪은 갖가지 눈물서린 인생역사는 필설로 형언할 수 없을 정도다. 그러나 박 화백은 자신이 해야 할 일과 나아가야 할 방향 등을 알고 있었기에 좌절하지 않고 고난 속에서도 자신을 일으켜 세울 수 있었다. 그렇게 각종 평면예술을 넘어 도예 및 조각 등 전방위적으로 전개되었던 그의 화업은 섭리의 작용에 따라 10여년에 걸쳐 구슬땀을 흘려가며 영원을 갈구하는 추상표현주의 작품들을 탄생시켜 열풍을 불러일으키면서 관객의 시대를 개막했다.

각종 회화, 조각, 도자 등 모든 장르의 예술을 망라하며 당대 거장들로부터 필력을 인정받았음에도, 자신의 혼이 담긴 작품들이 세월과 함께 사라져가는 것을 안타깝게 여겨 영원히 살아 숨 쉬는 생명예술을 탐구해온 박종용 화백. 그렇게 박 화백은 추상작업을 통해 미술의 본질에 다가갔고, 자연의 이치이자 만물의 본질인 ‘결’에서 예술의 길을 찾을 수 있었다. 자신이 생각하기에 여전히 부족하기 그지없는 예술세계를 부끄러워하면서 삶이 다하는 순간까지 예술가의 운명에 순응하면서 무한을 향한 세밀한 관찰과 천착을 거듭하면서 치열한 예술혼을 불태울 것을 다짐하고 있는 박종용 화백. 그는 “저는 영원한 작가다. 작가가 창작 활동을 열심히 하는 것보다 더 큰 계획은 있을 수 없다”면서 “영겁의 세월 속에 찰나의 이승에서 살아간 작은 흔적이라도 남겨야 한다. 나의 흔적은 작품이다. 이를 위해 생명을 불태울 것”이라고 다짐했다. 한편 시시각각 유동하면서 우주의 본원을 향해 비상하는 작품들을 선보여온 박종용 화백은 동서울미술관장, 서울역사 프라자미술관장, 미술대전 심사위원, 충청남도 미술대전 심사위원장을 역임하고 현재 내설악백공미술관장으로 활동 중이며, 창조문화예술대상, 올해의 최우수예술가상, 한국경제문화대상, 제40회 대한민국미술대전 비구상부문 대상을 수상한 바 있다. NM