2021년 한국문화관광연구원이 발표한 ‘코로나19에 따른 국내여행 행태변화(2020-2021)’에 따르면, ‘사람이 적은 곳으로 떠나는 여행’과 ‘야외 활동 위주의 여행’을 선호하는 것으로 나타났다.

차성경 기자 biblecar@

한국무역통계진흥원이 발표한 자료에 따르면, 국내 캠핑 인구는 2019년 약 600만 명에서 지난해 약 700만 명을 상회하는 것으로 알려졌다. 국내 캠핑 시장 규모도 성장했다. 2016년 1조5,000억 원에서 매년 약 30%씩 증가해 2020년 약 4조 원에 달했다.

기존 캠핑카 배터리의 단점 극복한 ‘토르 캠핑카용 배터리’
코로나19로 인한 심리적 우울감 및 암담함은 우리나라만의 문제가 아니다. 전 세계가 코로나19로 고통받고 있으며, 전 세계 사람 모두가 사회적 거리두기로 인한 피로감을 호소하고 있다. 때문에 전 세계 많은 사람이 ‘캠핑카를 이용한 여행’에 관심을 보이고 있다. 최근 주목을 받고 있는 ㈜케이와이피는 ‘토르 캠핑카용 배터리’로 캠핑카·캠핑 시장의 다크호스로 떠오르고 있는 중이다. 최기수 ㈜케이와이피 대표는 “차의 수명처럼 배터리 수명도 오래가야 하는데 토르 배터리는 설계수명은 더욱 길지만 실사용 악조건으로 아주 소극적으로 수명을 잡아도 최소 10년 이상 사용할 수 있도록 설계되었다”고 강조했다.

▲ 최기수 대표

순수 국내기술로 생산되고 있는 토르 캠핑카용 배터리는 고방전 셀에 기존 인산철 배터리보다 두 배 이상 사용할 수 있는 초장수명 배터리로, 약 3시간정도 주행으로 초급속 충전을 할 수 있어 영구적인 전기의 확보가 가능하다. 현재까지 한국에서 생산하는 배터리셀을 적용한 배터리는 없었다 하지만 토르배터리는 순수 한국에서 생산하는 셀을 적용한 배터리를 생산계획을 갖고 있다. Lifepo4 배터리 셀은 현재 거의 모든 셀이 중국의 여러 루트로 한국으로 수입되어 검증이 되지 않는 상황에서 시장이 혼탁해져 왔다. 흔히 사용하는 딥사이클 배터리의 수명이 200회(방전과 완충 간격)정도인데 반해 토르배터리는 약 4,000회 정도로 고가이긴 하지만 오랜 기간 정도 사용이 가능해 오히려 경제적이다. 토르 캠핑카용 배터리의 차별화된 강점은 이 뿐만이 아니다. 가벼운 무게와 넓은 온도범위, 차량시동배터리 역할 겸용, 방전되는 경우 시동만 걸면 바로 회복되는 복원력 등 기존 캠핑카 배터리의 단점들을 대부분 극복해냈다. 이에 일반 차량용 납 배터리에 비해 무게가 1/4에 불과하며 방전율이 높고 혹한 속에서도 성능저하가 일어나지 않는다.

여기에 만족하지 않고 케이와이피는 외국 캠핑카를 수입하는 전문업체인 PLAN B RV 와 협업을 추진 중이며 이태리 리모르 라는 유럽디젤 모터홈에 전용배터리를 개발 생산해 공급예정이다. 혹한기에 셀을 보호하는 기술을 보완적용하고 배터리 자체 소화 기능까지 적용한 진보된 스마트 배터리가 커스텀 버전으로 개발되고 있다.

캠핑카의 유무선 스마트 제어 시스템 ‘캠핑톡’ 개발
최근 케이와이피는 분리돼 있던 기존 제어시스템을 하나로 통합한 통합제어시스템 ‘캠핑톡(camping ToK)’도 생산을 진행 중이다. 이를 위해 국낸 감성카라반으로 유명한 다음기술의  히트플러스에 적용되어 카라반이나 캠핑카의 편리성이나 감성적인 영역을 기술적으로 업그레이드 하는 지원을 하고 있다. 최 대표는 “캠핑카의 여러 가지 편리성을 위해서 캠핑카 내에 기능과 모니터링 장치들을 스마트장치에서 제어 및 모니터링 할 수 있는 유무선 스마트 제어 시스템으로 특허출원한 ‘캠핑톡(camping ToK)’은 캠핑카와 첨단기술이 접목되어 캠핑카 내 모든 기능제어 및 모니터링을 편리하고 효율적으로 할 수 있다”고 부연했다. 가족과 함께하는 캠핑의 감동이 생생하게 기억되고 기록되는 모든 것들을 태블릿PC와 연동해 제어할 수 있는 스마트캠핑 시스템은 스마트 패드로 차량전기장치, 에어컨 등을 제어함은 물론 오수 여부, 배터리의 잔존량은 물론 혹시 모를 차량의 일산화탄소 사고와 공기센서로 확인해 공기 질 상태까지 디스플레이 해주는 캠핑과 환상적으로 어울리는 아이템으로 각광을 받고 있는 중이다.

앞으로도 지속적인 연구 개발을 통해 초소형 전기차 시장을 겨냥한 배터리 개발에도 성공한 최기수 대표는 “기업이 제자리걸음을 반복하면 퇴보할 수밖에 없다”면서 “앞으로도 현재의 기술력에 자만하지 않고 끊임없는 연구개발을 통한 품질혁신에 심혈을 기울이는 것은 물론 더 다양한 분야에서 활용될 수 있는 제품을 생산해 세계적인 기업으로 도약하겠다”고 다짐했다. 한편 지난 2014년 설립 이후 최고급 자동차 배터리를 생산하는데 심혈을 기울여 온 케이와이피는 자동차 배터리의 절대 강자로 통하는 토르 배터리 개발에 성공, 우수한 기술력을 인정받아 토르배터리는 2018년 하반기 히트상품 선정, 코리아혁신대상 배터리산업부문 대상 등을 수상한 바 있다. NM