전 세계적으로 확산되고 있는 코로나19를 극복하려면 백신도 중요하지만 더 중요한 것이 바로 자연 면역력이다. 체력이 강하면 자연스레 회복되는 병이지만 체력이 약한 노인이나 소아, 그리고 환자에겐 폐렴까지 일으켜 치명적인 문제를 일으킬 수 있다.

황태일 기자 hti@

코로나19를 하루 빨리 극복하려면 면역력을 키우는 방법밖에 없다. 이에 황칠에 대한 관심이 높아지고 있는 중이다. 황칠나무는 만병통치나무(Dendropanax)라는 뜻의 학명을 가지고 있으며 유일하게 우리나라 제주도와 서남부 일부 해안 지역에서만 자생하는 한국 고유 수종이다.

친환경 황칠도료 개발 통해 황칠 산업화에 박차
이근식 세계황칠축제조직위원회 위원장의 행보가 화제다. 최근 주목을 받고 있는 이근식 위원장은 황칠나무의 끊어진 맥을 보존하고 대중화와 세계화를 위해 토종자원으로서의 황칠의 가치를 알리는데 앞장서며 일찍부터 황칠의 뛰어난 효능에 주목하고, 이를 극대화하기 위해 총력을 기울여온 인물이다. 백제·통일신라·고려·조선에 이르기까지 주요 수출품이자 핵심 조공품이였던 황칠나무는 다산 정약용 선생의 강진 유배 생활 중 황칠나무를 주제로 중요한 특징과 당시의 시대상을 반영해 한시(漢詩)로 지었으며 이는 여유당전서에 수록돼 있다.

▲ 이근식 위원장

지금은 한약재와 건강기능 식품 재료로 쓰이며 정혈 작용이 산삼보다 수십배 뛰어난 것은 물론 항암 효과, 간세포 보호, 항당뇨, 노화방지(항산화), 성장촉진, 골다공증 예방 등의 효능을 지닌 것으로 문헌에 기록돼 있다. 나무에 함유된 안식향이 머리를 맑게 하고 심신을 편안하게 만들어주는 효과가 있으며 전자파 흡수 분해에 탁월하고 항암 항산화 물질이 다량 함유돼 있다. 건강 회복과 다양한 질병 예방, 치유 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 이에 이근식 이사장은 지난 30여 년 동안 사재를 투입해 식품의 안정성 확보를 위해 노력하고 자연생태에서 자생하는 토종 식물자원 중 황칠나무를 적극 보급해 황칠 산업화를 선도해왔다.  국내 최초로 황칠을 주원료로 재배, 연구, 제조, 유통 등의 산업 활동을 시행하는 협동조합인 서남해안황칠협동조합를 설립한 이근식 위원장은 이후 조합원과 소비자가 모두 만족할 수 있는 공공이익 창출을 위한 협업화에 초점을 맞추고 있다.

그 일환으로 서남해안황칠협동조합은 전남대 생명공학과 교수, 박사들과 함께 자가 면역의 중심인 장관에 면역성을 키워줄 수 있는 유익균의 활성화를 위해 산의 내성을 지닌 신규균을 황칠나무로부터 채취하고 배양하여 7~8년의 연구 끝에 이를 개발하는데 성공, 저온추출과 미생물을 이용한 발효공법으로 가공의 전문성을 도모해왔다. 최근에는 친환경국보황칠(도료) 개발에도 성공, 유구한 역사의 문화재를 보존시키는 일에 앞장서는 한편, 황칠 산업화에도 박차를 가하게 됐다. 이 위원장이 개발한 황칠도료는 전통과정제 황칠로 이루어지며 조화로운 황칠도료는 외부의 자외선에 매우 우수하다. 또한 안식향의 황칠도료는 심신을 정화시키는 놀라운 기능이 있다. 목재 특히 문화재, 사찰, 한옥 구조물의 특화된 기술의 황칠도료는 각종 해충, 항균기능, 흰개미의 피해를 줄일 수 있으며 목재의 변색·크랙 방지, 제습기능 등이 있다.

세계황칠축제 통해 황칠의 세계화·대중화 도모
현재 이근식 위원장은 황칠을 우수성을 대외적으로 알리고자 ‘2022 세계황칠축제’의 성공적인 개최를 위해 만전을 기하고 있는 중이다. 이근식 세계황칠조직위원회 위원장은 “과거와 현재의 삶을 경험할 수 있도록 ‘황칠공예 및 건강제품과 먹거리 체험공간’의 진행과 함께 만남과 즐거움, 발견의 세계로 인도하기 위해 참여자 및 관람객들에게 보다 풍부한 볼거리를 제공하고자 한다”면서 “또한 행사를 통해 국민들의 단합된 힘을 유발시키며 행사에 따른 축제의 품격과 이미지를 제고하는 한편, 황칠 공예품 및 선물용품, 건강식품, 체험공간과 문화 놀이마당을 통해 국민들의 결속된 힘을 발산하고자 한다”고 강조했다.

이 시대의 국민적 정서를 새롭게 인식하며 참여자 및 관람객 모두에게 새로운 축제의 장을 제공하며 정직한 식품의 표본이 되는 면모와 함께 함께 즐기며 참여하며 어울리는 문화 미래 비전을 각인하는 기회를 마련하고자 세계황칠축제조직위원회는 ▲세계황칠축제에서 기업 및 제품을 소개하는 기업 전시존 ▲한국 전통예술 문화와 한글·명절·풍습 역사 소개 및 한국 전통놀이문화 소개, 한지체험, 부채만들기 체험, 탈 만들기 체험, 전통 차 ‘다도’ 체험, 우리 떡 만들기 체험 등을 운영할 체험존 ▲ 황칠 특산물관으로 운영, 황칠제품 관련 지역 특산물을 전시할 전시존을 운영할 계획이다.

이근식 위원장은 “현재 코로나 19로 인해 전 국민이 사회생활 정체는 물론 경제적 문화적 사회적 피폐함에 고난의 시절을 보내고 있다”면서 “다산 정약용 선생이 말한 ‘보물 중의 보물’이라고 말한 황칠나무에 대한 우수성을 알리고 국민들에게 보다 참신하고 교육적이며 역사적인 황칠과 한국 식품문화의 월등함을 알리고자 한다”고 피력했다. 이어 “세계황칠축제가 국민 삶의 질을 향상시켜 이미지에 맞는 ITEM을 창출하고 전통문화와 식품 그리고 황칠나무의 우수성은 물론 교육적·역사적 문화를 잉태 부가가치가 높은 행사로 승화시키는 또 하나의 새로운 이벤트 창출의 장이 될 것”이라면서 “황칠은 분명 금보다 더 귀한 것으로 가치가 있고, 무엇보다도 우리나라 토종나무라는 점에서 큰 애정을 가지고 있다. 세계황칠축제를 계기로 황칠의 가치가 제대로 평가받을 때가 올 것”이라고 확신했다. NM