지난 6월, G7 정상회의와 유럽 2개국 순방 기간 동안 문재인 대통령을 만나는 세계 정상들은 K-방역을 얘기하며 엄지손가락을 치켜세웠다. 올해 G7 정상회의 주최국인 영국이 초청한 4개 나라 가운데 영연방 국가가 아닌 나라는 우리나라가 유일했다는 점도 이를 방증한다.

차성경 기자 biblecar@

코로나19(COVID-19) 팬데믹이 2년차에 접어들었다. 우리나라는 시민의식이 바탕이 된 '마스크 방역'으로 1년차 위기를 훌륭히 넘겼다. 유행 초기부터 시작된 마스크 착용과 최근 백신 접종 인구의 증가로 국내에서는 코로나19 유행이 둔화세에 접어들고 있는 모습이다.

▲ 하창호 회장

바이러스 99% 사멸하는 원단 적용한 마스크 ‘코-킬라’
사회적기업 ㈜신화그룹의 행보가 화제다. 높은 비말 방수력으로 식약처 의약외품 승인을 받은 KF94/80 AD 마스크브랜드 ‘패스오버’로 반향을 일으켰던 신화그룹은 최근 항균/항바이러스 원단으로 코로나19 바이러스를 99.9%이상 감소시키는 최초의 코로나항균마스크 ‘코-킬라’를 선보였다. 앞서 제작된 ‘패스오버라인’ 마스크는 실내외의 일상생활에 적합한 4겹 필터로 제작되었으며, 의약외품의 인증을 받은 고밀도 정전필터와 초정전필터 제품으로 1-5㎛크기의 바이러스가 호흡기에 닿지 않도록 막아준다. 특히 섬유 속 형광 물질을 없앴기 때문에 알러지 환자와 어린이, 노약자도 안심하고 착용할 수 있어 호평을 받았다. ‘패스오버’라인의 신상제품인  ‘코-킬라’는 면 소재의 항균마스크원단과 일반 KF마스크원단을 각각 시료샘플로 사용해, 황색포도상구균, 폐렴균과 코로나19 바이러스를 액상조건에서 반응시키는 1,2차 항균성 시험에서 우수한 시험성적을 받은 제품이다.

하창호 ㈜신화그룹 회장은 “코-킬라는 고밀도 정전필터의 가둠 효과를 이용해 바이러스를 막는 기존의 방역용 마스크와 달리 방역과 항균효과를 업그레이드 했다”면서 “액상 시험조건에서 섬유 표면에 닿은 바이러스가 99.9% 사멸하는 효과를 보였으며 MRSA(황색포도상구균)과 페렴균까지 99% 사멸됐다”고 강조했다. 항균성 시험은 국가공인 시험·검사 연구기관으로 시험인증 기술의 전문성을 갖춘 KOTITI 시험연구원과 공인기관에서 진행해 최적의 결과를 얻었다. 항바이러스시험의 경우 공인된 생물안전3등급 시설에서 진행됐는데, 신종코로나19 바이러스 배양액에 항균마스크원단을 노출 시킨 후 시간대별로 바이러스 감염에 의해 일어나는 세포병변효과(CPE)와 바이러스 농도를 유전자증폭 시험법으로 확인한 결과 30분 이상부터 바이러스 감염에 의해 일어나는 세포병변효과(CPE) 및 바이러스 농도가 현저히 감소하기 시작해 99.9% 이상 바이러스가 사멸된 것을 확인할 수 있었다.

하창호 회장은 “코-킬라’가 기관으로부터 살균 실험을 거친 이유는, 감염경로와 강도가 원래는 3등급에 속하지만 단 1년 만에 전 세계 1억 명 이상을 감염시키고 WHO지정 매우위험/판데믹 선언이 이뤄진 코로나19의 특수성 때문이다”면서 “보건복지부장관의 승인이 필요한 BL3단계에 적합한 국내 승인연구소가 60개소 정도에 불과하며, 그 중에서도 코로나19바이러스를 전문적으로 다룰 수 있는 연구소와 시설 또한 드물다. 코로나방역효과가 있는 새로운 공산품의 제품검증을 할 수 있는 국내 교수진과 연구원이 충분치 않아, ‘코-킬라’의 원단검사는 BL3등급의 연구소가 필요했다. ‘코-킬라’의 항바이러스시험이 가능했던 것도 지난해 코로나19백신과 치료제개발을 위한 ‘범정부 실무추진단’의 발족으로 치료제와 백신 외에도 민관합동 및 학/연/병 합동연구로 방역물품·기기를 개발, 연구할 수 있는 활동이 허가되었기 때문에 가능했다”고 부연했다.

방역마스크의 새로운 패러다임 제시
한국마스크협동조합 부이사장을 역임하고 있는 하창호 회장은 일찍부터 우리 기술과 원재료로 국민들이 선호하고 해외에 수출할 수 있는 자랑스러운 K-방역마스크에는 정전기 효과와 살균효과가 동시에 적용되는 원단의 필요성을 강조해왔다. 하창호 회장의 의지가 담긴 ‘코-킬라’의 우수성은 여기에서 시작된다. 일정 시간이 되면 사멸하는 살균효과를 가진 원단 개발을 바탕으로 신화그룹은 마스크에 혹시 닿았을지도 모를 코로나19 바이러스가 원단에 닿은 지 30분 이후 서서히 사멸되는 것은 물론, 습기가 차오르며 마스크 내 구취 유발을 일으키는 균들을 사멸시킴으로써 방역마스크의 새로운 패러다임을 제시하게 된 것이다. 뿐만 아니라 국민들의 부담을 덜어줌으로써 K-방역에 이바지하고자 ‘코-킬라’의 가격도 공적마스크 가격 이하로 출시할 예정이다. 하창호 회장은 “7월에는 코로나19바이러스의 99.9% 사멸 기능과 효과를 갖춘 마스크 원단이 의료진용 방역보호복에도 활용된다”면서 “앞으로도 계속 세계 최초이자 최고의 방역용품을 만들어 세계 인류의 건강을 책임지고 국가와 국민을 위해 혼신의 힘을 다하겠다”고 강한 포부를 밝혔다. NM