‘돈을 잃으면 조금 잃는 것이고 건강을 잃으면 모든 것을 다 잃는 것이다.’ ‘행복은 무엇보다 건강 속에 있다.’ 건강의 중요성을 일깨워주는 격언이 숱하게 많은 것처럼, 건강은 아무리 강조해도 지나치지 않다.
 
윤담 기자 hyd@

면역력은 언제 어디서 우리 몸을 공격해 올지 모를 외부 위험에 가장 효율적으로 대처하는 정교한 인체 방어 시스템이다. 그만큼 면역력 관리는 건강한 삶의 초석을 세우는 것과 같은 셈이다. 100세 건강의 열쇠, 면역력 증진은 이제 선택이 아닌 필수가 됐다.

잎까지 먹을 수 있는 ‘잎새삼’ 제품 개발에 매진
‘면역’이 건강관리의 화두가 되면서 면역력 증진에 도움을 주는 잎새삼에 대한 관심이 높아지고 있다. 30여 년간 산양삼을 연구해온 고천규 ㈜잎새삼 회장은 15년 전 하우스 재배연구를 시작으로 일 년 내내 잎을 먹을 수 있는 우수한 종자 개발에 매진해왔다.
고천규 ㈜잎새삼 회장은 “잎새삼은 잎까지 모두 먹을 수 있는 삼”이라며 “오랜 세월 잎새삼을 연구하며 얻은 정보와 노하우를 바탕으로 순화된 잎새삼 종자 개발에 성공했다”고 밝혔다. 일반적으로 삼의 품질을 결정하는 기준 중 가장 중요한 것은 장기간 자연에서 순화되어 온 삼이 함유하고 있는 성분의 순도다. 자연의 산삼과 최대한 비슷하게 가급적 사람의 손길을 주지 않고 잎새삼을 재배하고 있는 고 회장은 “잎새삼은 생존율이 떨어지고 성장 속도 또한 늦은 만큼 그 속에 자리하고 있는 영양소는 산삼과 흡사하다”고 강조한다. 자연광과 LED 인공 광원을 이용해 정성껏 재배한 삼으로 잎, 줄기, 뿌리를 모두 먹을 수 있는 잎새삼은 특히 요즘처럼 면역력이 떨어지기 쉬울 때 효능을 발휘하는 건강식품으로 부상하고 있는 중이다.

▲ 고천규 회장

최근에는 집에서 직접 키워 먹을 수 있는 고년근 33뿌리를 출시해 화제를 모으고 있는 고 회장은 “잎새삼을 개발하고 재배하기에 많은 어려움이 있었지만 30여 년 삼과 함께 해오며 끊임없는 연구와 실험 끝에 70만 평이 나 되는 대규모농장에서 대량생산을 가능하게 만들었다”면서 “잎새삼은 삼뿌리보다 10배나 많은 유효성분이 들어 있다는 잎까지도 모두 먹을 수 있는 우수한 종자”라고 자부했다. 실제로 잎새삼은 그 우수성을 인정받아 지난 2019년 특허 등록도 마쳤다. 고 회장은 이러한 잎새삼의 대중화를 위해 유명 대학이나 연구소 등과 협약하여 잎새삼을 가공처리한 각종 제품 연구 개발에 몰두해왔다. 이러한 노력의 결과 탄생한 산삼 국수를 출시, 전주시 인후동에 오픈하여 대중에 선보였으며, 직접 재배한 7년근 이상 된 잎새삼으로 만든 산삼약침, 엑기스 산삼주, 산삼막걸리, 산삼 된장, 고추장, 산삼 김치, 황제고, 잎새삼나노분말, 잎새삼젤리, 삼프리미어, 황제잎새삼진액, 원광대학교 한의학 연구소에서 개발을 완료하여 특허출원된 황제고액 등 수많은 제품 개발에도 성공했다. 이 중 황제고는 허준의 <동의보감>에 소개된 ‘경옥고’에서 인삼을 잎새삼으로 대체한 것으로, 잎새삼의 효능을 극대화시킨 제품으로 손꼽힌다. 고 회장은 “경옥고는 정(精)을 보충하고 골수를 채워주며 회춘을 시켜주는 고액으로, 허한 것을 보하고, 질병예방 효과가 있으며, 오랜 해수에도 좋다”면서 “경옥고에 인삼 대신 잎새삼을 넣은 황제고는 넘치는 부분을 가라앉게 해주고 부족한 부분은 채워주며 남녀노소 복용할 수 있는 ‘온가족 보약’이다”고 피력했다.

6차산업화, 농산물의 나노화 통한 농업 경쟁력 강화 촉구
고천규 회장은 일찍부터 농업의 6차산업화를 강조해왔다. 오늘날 한국의 농업·농촌은 인구의 감소, 고령화, 도농소득격차 심화 등 부정적 상황이 지속되고 있다. 이러한 농촌사회의 부정적 변화는 농업·농촌 활성화에 걸림돌이 되고 있다. 이러한 상황을 극복하기 위해서는 새로운 변화의 중심에 6차산업화가 있다. 상생협력을 기반으로 한 융복합화 활동인 6차산업화는 농업의 부가가치를 증대시켜 농가소득을 향상시키고, 농촌사회 유지 및 농촌경제 활성화, 일자리 창출 등을 확대하고자 하는 활동이다. 고천규 회장이 잎새삼 농장의 특화 및 분화함으로써 1석2조로 건강과 수익을 안정적으로 보장받을 수 있는 아이템을 소개하고 있는 것 역시 이러한  6차산업화의 일환이다. 타 산업보다도 안정적이고 부가가치가 높은 잎새삼 농장은 노동력에 비해 부가가치가 높은 영농으로서 노후를 대비하는 퇴직자와 귀농, 귀촌을 꿈꾸는 사람들에게 희망을 주는 미래영농사업으로 각광을 받고 있다.

최근 고 회장은  6차산업화와의 시너지 효과를 얻을 수 있는 ‘농산물의 나노화’가 이루어져야 한다고 주장하고 있다. 그는 “필요한 부분은 버리고 알맹이만 섭취하는 것은 웰빙이 아니다”며 “껍질과 열매, 과육 등을 모두 섭취할 수 있는 것이 진정한 웰빙 건강식품이다. 이를 위해 우리 몸에 소화흡수가 잘 될 수 있는 연구, 즉 나노화 연구가 필수적으로 수행되어야 한다”고 덧붙였다. 고천규 회장이 개발한 잎까지 모두 먹을 수 있는 ‘잎새삼’은 이러한 ‘농산물의 나노화’를 실현한 농작물 중 하나다. 현재 연간 잎새삼의 생산량은 약 3~5톤 정도로, 동일 품종의 잎새삼 종자도 매년 파종이 가능하다. 이러한 우수성을 바탕으로 고천규 회장은 소액투자로 노후를 준비하거나 귀농, 귀촌을 위해 작물재배를 통해 노후를 대비하거나 마땅한 투자처를 찾지 못한 도시민들에게 희망적인 사업을 전개하고 있다. 고천규 회장은 “잎새삼은 귀농, 귀촌을 위해 준비 중인 도시민과 노후에 안정적인 수익을 바라는 투자자들에게 새로운 희망을 제시한다”며 “앞으로 잎새삼 농장을 전국으로 확산하기 위해 총력을 기울이겠다”고 당찬 포부를 밝혔다. NM