코로나 시대가 장기화되면서 많은 사람이 면역력의 중요성을 절감하고 있다. 면역력이 한 번 떨어지면 회복하기 어렵고, 바이러스나 세균 침투가 쉬워져 각종 질병에 시달리게 된다. 또한 체내 전반적인 기능이 모두 저하될 수 있다.

윤담 기자 hyd@

유비무환(有備無患)이라는 고사성어처럼 평소 자가 면역력을 키운다면 병균이 침입하더라도 걱정을 덜 수 있다. 음식은 우리 몸에 에너지를 제공하는 밑천인 만큼, 항바이러스 면역 기능 향상에서도 절대적 위치에 있다. 다양한 음식 섭취로 건강을 지속적으로 유지하는 사람이 있는 반면, 편식 등으로 지병에 시달리는 사람도 있다. 식사량과 품질을 균형감 있게 조절해야 하는 이유이다. 이런 부분들이 부족하게 느껴질 경우에는 별도로 건강보조식품을 복용하기도 한다.

집에서 직접 키워 먹을 수 있는 고년근 33뿌리 출시해 세간의 이목
최근 면역력의 중요성이 강조되면서 잎새삼에 대한 관심이 높아지고 있다. 잎새삼은 지난 30여 년간 산양삼을 연구해온 고천규 ㈜잎새삼 회장이 선보인 잎까지 모두 먹을 수 있는 삼이다. 고천규 ㈜잎새삼 회장은 “자연의 산삼과 최대한 비슷하게 가급적 사람의 손길을 주지 않고 잎새삼을 길러내고 있다”면서 “잎새삼은 아무래도 생존율이 떨어지고 성장 속도 또한 늦은 만큼 그 속에 자리하고 있는 영양소는 산삼과 흡사하다고 말해도 과언이 아니다”고 자신했다. 일반적으로 삼의 품질을 결정하는 기준 중 가장 중요한 것은 장기간 자연에서 순화되어 온 삼이 함유하고 있는 성분의 순도다.

▲ 고천규 회장

10여 년 전 하우스 재배연구를 시작으로 일 년 내내 잎을 먹을 수 있는 우수한 종자를 개발하는데 총력을 기울여 온 고천규 회장은 오랜 세월 잎새삼을 연구하며 얻은 정보와 노하우를 바탕으로 순화된 잎새삼 종자 개발에 성공했다. 자연광과 LED 인공 광원을 이용해 정성껏 재배한 삼으로 잎, 줄기, 뿌리를 모두 먹을 수 있는 잎새삼은 특히 요즘처럼 면역력이 떨어지기 쉬울 때 효능을 발휘하는 건강식품으로 부상하고 있다. 고천규 회장은 “잎새삼을 개발하고 재배하기에 많은 어려움이 있었지만 30여 년 삼과 함께 해오며 끊임없는 연구와 실험 끝에 70만 평이 나 되는 대규모농장에서 대량생산을 가능하게 만들었다”면서 “잎새삼은 삼뿌리보다 10배나 많은 유효성분이 들어 있다는 잎까지도 모두 먹을 수 있는 우수한 종자”라고 자부했다.

집에서 직접 키워 먹을 수 있는 고년근 33뿌리를 출시해 세간의 이목을 한 몸에 받고 있는 고천규 회장은 그간 관련 특허를 획득, 잎새삼의 대중화를 위해 유명 대학이나, 연구소 등과 협약하여 잎새삼을 가공 처리한 각종 제품을 연구 개발하는데 총력을 기울여 왔다. 그러한 노력의 결과 지리산 산삼 국수를 출시해 전주시 인후동에 오픈하여 대중에게 선보인데 이어 직접 재배한 7년근 이상 된 잎새삼으로 만든 산삼약침, 엑기스 산삼주, 산삼막걸리, 산삼 된장, 고추장, 산삼 김치 외에도 경옥고에서 인삼을 빼고 잎새삼으로 대체해 잎새삼이 갖는 효능을 극대화시킨 황제고, 잎새삼나노분말, 잎새삼젤리, 삼프리미어, 황제잎새삼진액, 원광대학교 한의학 연구소에서 개발을 완료하여 특허출원된 황제고액 등 수많은 제품을 개발할 수 있었다. 허준의 <동의보감> 첫머리에 소개된 경옥고는 대표적인 보약의 한 종류로서 생지황, 인삼, 복령, 봉밀을 별도의 첨가물을 넣지 않고 5일간 정성껏 고아 만드는데, 만성피로, 피부 노화, 기억력 감퇴 등에 효과가 있다고 알려져 있다. 고 회장은 “경옥고는 정(精)을 보충하고 골수를 채워주며 회춘을 시켜주는 고액으로, 허한 것을 보하고, 질병예방 효과가 있으며, 오랜 해수에도 좋다”면서 “넘치는 부분을 가라앉게 해주고 부족한 부분은 채워주며 남녀노소 복용할 수 있는 ‘온가족 보약’이다”고 피력했다.

‘6차 산업화’와 ‘농산물의 나노화’로 농업 경쟁력 강화 촉구
오늘날 국내 농업은 저가의 외국 농산물이 우리 식탁을 점령하고 급격한 도시화와 고령화로 생산기반이 흔들리고 있는 실정이다. 이러한 위기상황을 극복하기 위해 대안으로 떠오르고 있는 것이 1차(농림수산업), 2차(제조·가공업), 3차(유통·서비스업) 산업을 융·복합해 부가가치를 키우는 농업의 6차 산업화다. 일찍부터 농업의 6차산업화를 강조해온 고천규 회장은 그 일환으로 잎새삼 농장의 특화 및 분화함으로써 1석2조로 건강과 수익을 안정적으로 보장받을 수 있는 아이템을 소개하고 있다. 타 산업보다도 안정적이고 부가가치가 높은 잎새삼 농장은 노동력에 비해 부가가치가 높은 영농으로서 노후를 대비하는 퇴직자와 귀농, 귀촌을 꿈꾸는 사람들에게 희망을 주는 미래영농사업으로 각광을 받고 있는 중이다.

특히 고 회장은 농업의 6차 산업화와 함께 ‘농산물의 나노화’도 이루어져야 한다고 주장하고 있다. 그는 “필요한 부분은 버리고 알맹이만 섭취하는 것은 웰빙이 아니다”며 “껍질과 열매, 과육 등을 모두 섭취할 수 있는 것이 진정한 웰빙 건강식품이다. 이를 위해 우리 몸에 소화흡수가 잘 될 수 있는 연구, 즉 나노화 연구가 필수적으로 수행되어야 한다”고 부연했다. 잎새삼은 이러한 ‘농산물의 나노화’를 지향해온 고천규 회장의 모든 노하우가 집약된 결정체인 셈이다. 현재 연간 잎새삼의 생산량은 약 3~5톤 정도, 동일 품종의 잎새삼 종자도 매년 파종이 가능하다. 이러한 우수성을 바탕으로 고천규 회장은 소액투자로 노후를 준비하거나 귀농, 귀촌을 위해 작물재배를 통해 노후를 대비하거나 마땅한 투자처를 찾지 못한 도시민들에게 희망적인 사업을 전개하고 있는 중이다. 고 회장은 “잎새삼은 귀농, 귀촌을 위해 준비 중인 도시민과 노후에 안정적인 수익을 바라는 투자자들에게 새로운 희망을 제시한다”며 “앞으로 잎새삼 농장을 전국으로 확산하기 위해 총력을 기울이겠다”고 다짐했다. NM