청계 양태석 화백의 행보가 화제다. 최근 주목을 받고 있는 양태석 화백은 동·서양의 조화로운 작품을 추구, 동양화가로서 드물게 서양화의 다양한 색채감을 아우르는 예술가로 주목을 받고 있는 인물이다.

차성경 기자 biblecar@

한국미술의 근대화에 앞장서며 50여 년 화폭과 대한민국 미술계 발전에 외길을 걸어 온 한국화단의 대표 작가이자 화수(畵隨)인 양태석 화백은 한국화 기법과 서양화 기법에 대해 융합과 변용으로 오랜 명상과 탐구 끝에 섬광처럼 창조의 길에서 체득하고 현대 미학적 해석하여 새로운 한국화의 세계를 구현하는데 총력을 기울여 왔다.

▲ 양태석 이사장

독자적 시각과 감성을 예술로 승화시키다
“저는 동양화이면서 현대적 감각을 가미해서 그림을 그린다. 동·서양화는 재료에 의해 구분되는 것이 아니다. 동양화는 음영법을 안 쓰고 정신을 중시하는 그림인 반면, 서양화는 음영법을 쓰고 합리주의적이다.” 항상 새로운 변화를 추구하며 자신만의 개성을 뚜렷이 드러내고 있는 양태석 화백은 독자적 시각과 감성을 예술로 승화시키며 심도 있는 작품세계를 구축, 전통을 현대적으로 재해석하고 있다. ‘장수’, ‘부귀’, ‘행복’, ‘사랑’, ‘희망’, ‘평화’을 테마로 자신만의 예술세계를 구축해온 양 화백은 필묵의 운용과 이를 통해 발현되는 여백의 대비를 통해 화면을 구축한다. 정적인 함축미와 절제미가 두드러지는 것은 물론, 유려한 필선과 격조 높은 화면은 그만의 차별화되고 주관화된 내면을 드러낸다. 근작에서는 새로운 조형세계를 모색, 전통에 기반을 둔 수묵화와 더불어 순수 추상세계를 넘나드는 변화를 보이고 있는데, 최근 선보인 수묵화의 경우 산수화의 표현양식을 따르면서도 기법과 형식면에서 개별적인 조형성에 대한 욕구가 보인다.

이러한 양태석 화백을 두고 미술평론가 신항섭은 “있을 법한 현실적인 풍경 같지만 실제로는 관념의 세계를 표현한 것이다. 굵고 직선적인 형태의 나무들로 빼곡한 숲을 형상화한 수묵담채는 사뭇 몽환적이다”고 평가하기도 했다. 기존의 수묵산수화와 달리 실상이 아닌 관념의 세계라는 점에서 다른 관점을 제시해온 그는 수 년 전부터는 한국화의 매너리즘을 탈피하기 위해 ‘우주’를 테마로 한 작품 활동에 심취하며 우주 속에 한국 전통의 색을 담으면서도 때로는 자연과 솟대, 기와 등 전통이 담긴 고유의 정신을 표현하고 있는 중이다. 양 화백은 “예술이란 자기가 만든 양식도 버리고 새로운 미지의 세계를 개척해야 하는 것이며 그런 의미에서 진정한 예술은 창작”이라고 부연했다. 이어 “그림은 누구나 그릴 수 있고, 그림으로 살아가는 사람은 많지만, 그림을 인생전부라고 생각하는 사람은 흔치 않다”면서 “하지만 저에게 있어 그림은 평생을 걸고 함께 해온 존재로, 제 인생이자 행복이다. 땀 흘려 농사짓고, 한 해의 결실을 보는 농부의 마음으로 그림을 그리는 저는 화(畵)업을 천직이라 생각한다”고 강조했다.

국내 예술계의 발전 위해 다각도의 노력 기울여
동경아세아 현대미술 초대작가상, 제12회 대한민국미술인의날 원로작가상, 제32회 예총예술문화상 대상, 자연환경예술 문학대상(총리상), 제5회 황금찬문학상 대상, 제1회 소운문학상, 경향아트페어 대상, 대한민국그랜드파워 대상, 국제예술상 시부문 신인상을 수상한 바 있는 양태석 화백은 화가인 시인, 소설가 등 문인으로서도 활발한 활동을 펼치고 있는 중이다. (사)한국수필문학가협회 이사, 수필문학추천작가회 부이사장, (사)국전작가협회 이사장, 문학신문 회장을 겸하고 있는 양태석 화백은 수필집 <자기 감옥에서 벗어나기>, 화가들에 대한 짧은 평전 <신의 손으로 그린 그림>, 산수화 이론집 <한국 산수화 이론과 실제>, <달마 그리기와 연화 그리기>, <미술품 보는 법, 사는 법>< 화필에 머문 시간들>, 장편소설 <화가는 어디로 가야하나> 등 15권의 저서를 집필했다. 지난해 1월 성황리에 마친 팔순기념 시집 <천국의 풍경화> 출판기념회에서는 제1회 청계문학상을 제정하고 자유시, 수필, 소설, 평론 등 4개 부문에서 한 명씩 선정해 시상식도 가졌으며 10월에는 장편소설 <화가는 어디로 가야하나>출판기념회도 산수전과 함게 열었다.

특히 양태석 화백은 예술가들과의 교류를 통해 예술세계를 보다 확장하겠다는 의지로 전통의 거리 인사동에 작업실을 마련하고, 현재 ‘상록갤러리’를 운영하며 원로화가 및 신진작가들과 활발히 교류하고 있으며 예술계에서 쌓아온 풍부한 경험으로 고미술과 근현대미술을 감정평가해 전시 활성화를 꾀하고 있는 중이다. 후학 양성에도 남다른 열정을 보이고 있는 양 화백은 고려대학교 사회교육원 미술과를 창설한 데 이어 최근 자신의 고향인 하동군에 동양화를 비롯한 자신의 작품 151점과 소장하고 있는 다른 화가의 동양화 58점, 서양화 22점, 서예 20점, 판화 8점 등 총 259점을 기증해 귀감이 되기도 했다. 최근 코로나19로 인해 예술계가 심각한 침체기를 겪고 있는 상황에서 양 화백은 “예술이란 신이 인간에게 내린 가장 아름다운 선물이다. 인간의 영혼을 행복하게 하고, 생활을 윤택하게 한다. 예술을 신장하지 않고서는 나라가 발전하기 어렵다”며 “요즘 많은 작가들이 빈곤에 허덕이면서 어렵게 생활하고 있다. 정부에서 예술가들의 창작을 위한 지원책을 마련해 자유롭게 창작할 수 있는 사회 분위기가 형성되기를 기대한다”고 촉구했다. NM