면역력 향상을 위해서는 장 건강이 중요하다. 장내 미생물은 현재 핫한 이슈로, 코로나19 감염 시 치명률을 높였다는 당뇨, 고혈압, 비만 등의 만성질환 및 기저질환도 장내 미생물의 불균형이나 과다한 염증반응과 무관하지 않다.

황태일 기자 hti@

현재 우리의 장에는 면역 세포 중 70% 이상이 몰려 있으며, 38조개 이상의 미생물이 살고 있다. 때문에 장 속에 어떤 종류의 균이 많이 있는가에 따라 장 건강이 결정되는데, 면역력 향상을 위해서는 유산균과 유익균이 장내 미생물의 80% 이상을 차지해야 한다.

인체의 면역력 결정하는 것은 ‘장 건강’
최근 주목을 받고 있는 이근식 서남해안황칠협동조합(이하 서황협) 이사장은 “사람이 건강을 유지하기 위해서는 기본적으로 소화·흡수·배설이 잘 돼야 한다”며 “많은 사람들이 장의 건강에 대해서 대수롭지 않게 생각하는 경우가 많지만 장은 면역이라는 매우 중요한 역할을 담당하고 있고, 음식물을 처리하는 긴 기관이라는 생각과는 다르게 복잡하고 섬세한 시스템을 갖추고 있다”고 목소리를 높이고 있다. 면역력뿐 아니라 우리 몸의 전반적인 건강은 장내 미생물의 도움을 받고 있으며, 이러한 장내 미생물은 내가 어떤 음식을 먹느냐에 따라 결정된다. 장내 미생물들은 먹이를 분해하는 과정을 통해 여러 물질을 만들어내며 이로 인해 체내 대사가 달라지는데, 내가 먼저 좋은 먹이를 장내 미생물에게 제공해야 건강에 도움을 받을 수 있는 것이다. 이근식 이사장에 의하면 소화가 잘되기 위해 가장 중요한 것은 해독이다. 또한 흡수가 안 되면 음식의 영양성분이 칼로리화가 되지 못해 인체 적재적소에 필요한 제구실을 하지 못함으로 인해 기능들이 약해지면서 눈곱이 많이 끼고 가래나 코가 나오고 잇몸이 약해지고 상처가 잘 낫지 않으며 심지어는 몸에서 냄새가 나는 현상들이 나타난다.

▲ 이근식 이사장

이근식 이사장은 “배설(排泄)도 잘 안되면 막히는 증상이 오는데 현대의학에서는 어느 장기, 어느 기관이 막히느냐에 따라 수많은 병명이 정해진다”며 “특히 우리가 반세기동안 먹어온 유산균은 프로바이오틱스(probiotics)로 장기에 도달하기 전에 위에 도달하면서 위산이라는 강적을 만나 거의 사멸되고 장관에 안착하기 쉽지 않다”고 덧붙였다. 이에 이근식 이사장은 “황칠 하나로 ‘소화·흡수·배설’이라는 모든 건강의 기초 농사를 자신 있게 지을 수 있다”고 피력한다. 우리나라 고유수종인 황칠나무는 각종 질환에 대한 저항력을 올려주고 비타민C 함량이 매우 높기 때문에 면역력 향상에 탁월하다. 또한 항염 효능도 있어 아픈 곳을 빨리 낫게 해주고 사포닌 성분이 함유되어 있어 항암작용까지 한다. 이러한 황칠은 정혈작용이 산삼보다 수십 배 뛰어난 것은 물론 항암효과, 간세포 보호, 항당뇨, 노화방지(항산화), 성장촉진 및 골다공증 예방 등에서 큰 효능을 지녔다고 여러 문헌에 기록되어 있다. 이근식 이사장은 “완치나 치료약이 없는 것과 또 메스도 댈 수 없는 치매, 파킨슨, 아토피, 알츠하이머 그 외 대사증후군(증후군이 붙은 병은 모두 자가면역질환)면역질환을 막아주는 역할은 80%이상을 우리 몸의 장관에서 하고 있다”면서 “저는 자신 있게 황칠 하나로 장내의 유익균을 활성화시켜 장관에 힘이 생기고 면역력 높이면, 누구나 장수할 수 있다”고 강조했다.

황칠의 효능 극대화한 제품 개발에 매진
전 세계에서 유일하게 대한민국에서만 자생하는 천연기념물 479호인 황칠나무는 백제·통일신라·고려·조선에 이르기까지 중국 황실에 진상된 중요 물품이었다. 그러나 시간이 흐르면서 ‘황칠’이라는 이름은 세간에서 점점 잊혀졌다. 이근식 이사장은 이러한 황칠나무의 끊어진 맥을 보존하고 대중화와 세계화를 위해 앞장서온 ‘황칠의 대부’다. 국내 최초의 황칠협동조합인 서황협을 설립한 그는 한국독도역사문화아카데미 부회장, 황칠축제조직위원회 위원장, 한반도 미래연합 기업경영 협력위원회 부위원장을 역임한데 이어 현재 솔원한방제약 회장, 한국자원식물학회 상임이사, 한국장애인복지재단 상임이사, 남소림사무술연맹총재 등 다양한 분야에서 왕성한 활동을 펼치면서 토종자원으로서의 황칠의 가치를 알리는데 총력을 기울여 왔다. 황칠의 효능을 극대화한 제품 개발에 매진해온 것 역시 그 일환이다. 특히 전남대 생명공학과 교수, 박사들과 함께 자가 면역의 중심인 장관에 면역성을 키워줄 수 있는 유익균의 활성화를 위해 산의 내성을 지닌 신규균을 황칠나무로부터 채취하고 배양하여 7~8년의 연구 끝에 이를 개발하는데 성공한 이근식 이사장은 저온추출과 미생물을 이용한 발효공법으로 가공의 전문성을 도모해왔다. 그는 여기에 만족하지 않고 품질경영시스템 국제규격인 ISO9001 및 ISO14001 인증도 획득했다.

최근 대한민국을 빛낸 10인 대상으로 선정되기도 하며 소비자들로부터 두터운 신뢰를 얻은 서황협은 춘추전국시대로 난립하고 있는 황칠시장에서 ‘사색의 향기’ 수익사업자로 선정, 국민건강기업으로 당당히 자리매김하고 있는 중이다. 특히 최근 서황협이 선보인 ‘대야미’는 서황협 기술의 ‘결정체’로 평가받는 제품이다. 황칠을 비롯해 인디언의 허브로 알려진 다미아나, 눈꽃 동충하초, 남성호르몬과 관계있는 야관문, 페루의 산삼인 마카, 복분자, 산수유, 구기자, 오미자, 산약 등이 함유되어 있다. 3mm 환으로 가공되어 목넘김이 좋고 흡수도 잘된다. 이근식 이사장은 “대야미는 서남해안황칠협동조합의 모든 기술이 응축된 최종병기다”면서 “밤이 두려운 남성들에게 탁월한 효과를 기울일 수 있다”고 자신했다. 이어 “우리 인간의 가장 기본적 건강 요소는 소화, 흡수, 배설이라고 감히 말씀드린다”면서 “바로 그것을 황칠로 단순하게 실현시키자는 것이다. 우리 인류의 로망인 ‘100세 시대’가 도래했다. 황칠을 장복하면 인생이 행복해진다”고 피력했다. NM